得知这一消息，彭德怀坐立不安，心急如焚。当他了解到此时刘戡正带着5个旅由绥德以东的义合镇继续北上，不可一世的国民党整36师师长钟松，孤军深入，派第123旅等部作前梯队向乌龙铺方向冒进时，便果断决定：歼灭整36师。彭德怀的决心和部署，立即得到中央的批准。彭德怀断定钟松主力必经沙家店地区东进，决心在其未与刘戡靠拢之前，在运动中以伏击姿态歼灭之。20日拂晓，彭德怀命令发起攻击，将整36师两个梯队分割包围于沙家店附近及常高山以南地区，激战至黄昏，歼灭该师师部及两个旅。

　　23日上午，毛泽东亲自参加彭德怀召开的旅以上干部会议。在会上，毛泽东饱含感情地说：侧水侧敌本是兵家所忌，而彭老总指挥西北野战军，利用一天的时间，就在沙家店取得了前无古人的胜利。这一仗是西北我军由内线防御到内线反攻的转折点，它将使西北形势很快发生变化。

　　1948年1月底，根据毛泽东关于向延安、宜川线出击，得手后向该线以南、渭水以北进攻，以建立渭北根据地的指示，彭德怀提出以一部分兵力围攻宜川，集中优势兵力，在运动中先歼灭援敌，再夺取宜川城。毛泽东当即批准了这种“围城打援”的作战计划。

　　2月下旬，彭德怀指挥整军后的部队转入作战，包围宜川，把敌人压缩在东西长不到10公里、南北宽约5公里的狭小地区内。3月1日拂晓，发出总攻命令，战至第二天，全歼刘戡所部共2.9万人，国民党整编第29军中将军长刘戡自杀。

　　战后6天，毛泽东挥笔著文，称：此次胜利改变了西北的形势，并将影响中原的形势;在西北战场上，这是第一次大胜利。

　　4月22日，延安解放。彭德怀提前两年使这座革命圣地重新回到人民手中。

　　1949年4月24日，彭德怀和徐向前共同指挥数十万解放军解放了太原，结束了华北最后一个攻坚战。打下太原之后，毛泽东将第18、19兵团调西北战场，归彭德怀指挥，参加对胡宗南、马步芳和马鸿逵的决战，争取在一年左右的时间里，全部解放大西北!此时，国民党反动派自知华南无望，遂企图盘踞西南，连接西北，东山再起。

　　1949年7月，按照毛泽东、中央军委“钳马(步芳、鸿逵)打胡(宗南)，先胡后马”的指示精神，彭德怀组织了扶(风)眉(县)战役，扶眉战役经历4天，消灭胡宗南4.3万人，使骄横一世的“西北王”胡宗南几乎成了光杆司令。至此，西北战场的人民解放军已占绝对优势。

　　尔后，彭德怀与毛泽东函电往返，商讨“击马”战策。在局部敌强我弱的情况下，毛泽东要求彭德怀“不要一石二鸟”，并坦诚指出，“不要性急”。在胡、马联合，大军压进西安之时，毛泽东再次致电彭德怀，询问是否有固守西安的可能和决心。接着，又给彭德怀单独发来三个A的电报，说“胜敌若有困难，或可再增调第20兵团于你。”秉性刚强的彭德怀为毛泽东的关心所感动，经过反复决断，他决心固守西安，“不要”援兵，“以患为例，险中求夷”，以果敢的魄力和勇于冒险的精神，用胜利向毛泽东报捷。

　　接着，彭德怀挥戈西上，进军兰州、西宁、银川，歼灭马步芳、马鸿逵主力。10月上旬，彭德怀和率部起义的国民党新疆警备总司令陶峙岳将军及新疆省府主席包尔汉在迪化握手，新疆国民党10万官兵倒戈，迎来了新疆和平解放的曙光。至年底，西北五省已全部解放。彭德怀再一次给毛泽东交上了一份合格答卷。

　　1950年秋，出兵抗美援朝已是万分火急的事。“既然林彪说他有病不能去，我的意见还是彭老总最合适了!”毛泽东的建议得到了常委们的一致赞同。彭德怀刚毅果断地说：“主席，我这个人的脾气你很了解，我服从中央的决定!”

　　10月19日黄昏，中国人民志愿军跨过鸭绿江，拉开了抗美援朝的序幕。彭德怀也于同一天过江，并立即会晤金日成，向他转达毛主席的部署，大意是26万人已过江，准备先进行改装和训练，尔后再发动进攻。