红四方面军强渡嘉陵江以后，经剑阁、中坝、北川等地，向悬功进发。这时部队遇到的困难愈来愈多，路难走极了，粮食吃光了，连盐巴也成了问题。一连半个多月，天天是白水煮野菜。由于缺粮缺盐，战友们日益消瘦，有的还患了浮肿病。红军总医院宣传队里年龄最小、外号叫“小地牛”的姑娘杨秀春说：“现在能给我吃一粒盐花，该有多痛快呀！ "
 
    1935年6 月上旬，部队到达茂州。上级指示，要做好与中央红军在憋功会师的准备工作。听领导讲：中央红军已转战快一年了，部队很苦。上级要求红军总医院宣传队的同志多筹些粮、盐，准备在会合时送给中央红军老大哥，解决他们的困难。

    宣传队的同志一到宿营地，立即分组去筹粮、筹盐。由于军阀、土司头人的反动宣传，在红军未来之前，群众都跑到山上去了。同志们转了大半个村子，连个人影都没见到。看得出，这里老百姓的日子也是苦的不能再苦了。大家帮助群众整理家园，一家一户地挑水扫地，直忙到天黑。当同志们来到村尾时，发现从一间破屋里射出一丝昏黄的灯光。

    “有群众！”大伙儿高兴得几乎叫出声来，跑进屋去，只见一位藏族老人正慌慌张张地收拾桌上的一个小瓦罐。

    “盐！ ”走在最前头的“小地牛’惊喜地叫道。

    大伙儿凑上去，只见瓦罐里果然盛着半罐雪白的盐，宣传队李队长用商量的口气对老人说：“老大爷，我们是红军，路过这里，已经好久没吃盐了，请卖给我们一些吧。”藏族老人紧紧抱着瓦罐，一声不吭，用慌张而带愤怒的眼光盯着大家。

    李队长掏出几块银元，指着老人手中的盐，比比划划又说了一阵，老人仍不开口。忽然，他一转身，抱着瓦罐出了房门，走了。

    大家都感到很扫兴。这时“小地牛”叫了一声，原来她看到桌子上有一小撮盐花，那是老人刚才不小心撒落的，“小地牛”小心翼翼地把盐花收拾起来，用纸包好，准备带走。

    “放下！ ”李队长严厉地制止她，并把包盐的纸包放回桌上。随即领着同志们打扫老大爷的房子。房子破烂不堪，四面透风，西墙快倒塌了。大家找来木料和草，七手八脚地修了起来。

    这天，其他小组也没筹到粮和盐，同志们照旧吃白水煮野菜不要紧，可为中央红军筹不到粮和盐怎么办？大家个个心急火燎。

    天淅淅沥沥下起雨来。 夜里，战士们有的蹲在老乡的屋馆下，有的背靠背坐在大树下睡觉。宣传队队员孟瑜和“小地牛”紧紧依偎在一起，很快就进入了梦乡。在蒙胧中，小孟看见一个白胡子老爷爷，捧着一钵白花花的细盐送给红军，大家高兴地喊道：“迎接中央红军有盐了！”

    炊事员老张用商量的眼光看着李队长，悄悄地在钵子里抓了一小把盐，给大家煮了一大锅苞米粥，规定每人至少要喝3 碗。

    大伙吃着有盐的饭，那滋味真香啊！突然，集合的哨声响了，打断了小孟的美梦。