英勇善战誉满红军

    到井冈山不久，由于机智灵活，作战勇敢，陈树湘先后担任过红军第四军三十一团七连连长，红四军特务连连长和特务营党代表，红二纵队四支队政治委员。1931年，年仅26岁的陈树湘被福建省军区任命为独立第七师师长。不久，调任红十九军五十四师师长。1933年6月，为支援江西红军第4次反“围剿”作战，驻守福建的红十九军缩编为三十四师，他所在的五十四师缩编成101野战团，陈树湘由师长改任团长，率部在中央苏区外线打击敌人。

    陈树湘依据自己的聪明才智和勇敢果断打了许多硬仗和胜仗。1933年7月，他奉命率部参加攻打泉上土堡。这里有国民党卢兴邦部的307团和当地的地主武装驻守，囤积了大批粮食、食盐等物资，对附近苏区威胁极大。当红五师的进攻战打响后，他率团在雾阁地区设伏，全歼增援的敌309团，保证了泉上土堡守敌的就歼。后又阻击了敌308团。转至马屋附近，再将连城出来增援的敌第十九路军七十八师的一个团击溃。他对泉上土堡之战作出了巨大贡献。1934年3月，陈树湘被任命为红三十四师师长。

    在红军指挥员里，陈树湘善守也是出了名的。他担任三十四师师长后，奉命坚守泰宁。征得其他师领导的同意，他将部队布置在山头阵地上，凭借修筑的掩体工事和阵前设置的障碍物，冒着国民党飞机的狂轰滥炸，多次打退汤恩伯部八十八师和八十九师3万余众的进攻。虽因寡不敌众，泰宁失守，但却赢得了牵制敌军进攻的时间。梅口防御战也是他的得意之笔，梅口是通往中央苏区宁都与瑞金的大门，战略地位十分重要。陈树湘到梅口后，同当地政府、军民一起沿梅口河滩挖掘了许多战壕掩体，以备急用。当国民党军周浑元部抢渡时，遭到他的有力还击，敌兵死伤甚众。他就这样在梅口坚持7天7夜，阻滞了敌人进攻的步伐。1934年4月18日，他率部前往建宁接替红15师防务，阻击敌人十多天。他按照彭德怀军团长的部署，集中火力猛袭敌军后续部队，在高虎垴将敌击退，使得国民党军前线总指挥陈诚被撤职。

    1934年10月18日，陈树湘进入于都，掩护中央军委两支纵队和五支主力军团渡过于都河。然后随同部队进行长征。

    血战湘江被断后路

    长征开始后，陈树湘的三十四师担负全军的后卫任务，随时需要同紧紧尾追之敌展开作战。当时的形势简直就是兵不卸甲、马不卸鞍，哪里有敌人的追兵，他就要在那里实施堵击。10月下旬，他在古陂阻击了尾追的粤军第一军，确保中央机关和大部队顺利地通过了信丰河。不久，他在湖南汝城兵分两路，堵击粤军和湘军从南北夹击，使中央机关甩掉了尾追之敌。后来，他又协助陈伯钧的红十三师同湘军六十二师、粤军第一师作战，保证了红军分五路沿郴州、宜章西进。紧接着，又掩护红军主力和中央机关在道县、江华间顺利地渡过潇水。11月26日，陈树湘接到中央军委命令，要他率红三十四师阻击尾追之敌，掩护党中央和红军主力抢渡湘江。掩护红军渡江的战斗打得十分艰苦和残酷，陈树湘的三十四师付出了巨大的代价。当渡江战役打响后，他先率部与尾追之敌李云杰及地方保安部队频频交火，边打边走。后来，敌军从四面八方赶来，空中有几十架飞机轮番侦察和轰炸，地面南有桂敌夏威部，东有李云杰部，北有薛岳、周浑元、罗卓英部。面对十几倍于己的敌人和即将展开的殊死战斗，陈树湘与师政委程翠林、参谋长王光道、政治部主任蔡中等师领导镇定自若，指挥全体指战员从三面死死顶住敌人，一次又一次打退了敌人的进攻。他们就这样前后鏖战了4天5夜，终于为中央和军委两个机关纵队及红军最后一支部队——红八军团顺利渡过湘江赢得了时间。

    陈树湘所在的师担负的后卫任务胜利地完成了，受到了党中央和中央军委的高度赞扬。但他们为此付出了重大的牺牲。全师原有的6000多人锐减到不足千人。12月1日，陈树湘率部翻过海拔1900多米的宝盖山，试图在湘江边的凤凰咀徒涉渡江。他知道这可能是争取渡江的唯一机会了，不料又遭桂敌阻击。非但没能打退敌人夺得徒涉点，反而使部队伤亡100多人。特别是师政委程翠林、政治部主任蔡中和两位团长在这次战斗中相继阵亡。剩下的七八百人，又被敌人冲散了。面对此情此景，陈树湘悲痛至极。在这危急情况下，他命令参谋长王光道带领师部机关和部队300余人向东折回全州、灌阳之间的岭脚暂避。他则带着部队迂回转战，既要与疲惫和饥饿斗，又要与沿途的地方保安团和民团斗，以至伤亡惨重，人枪急剧减少。