1922 年 1 月，劝学所改称教育局，彭湃继任教育局局长。他锐意整顿教育，刷新人事，聘请思想进步、热心教育的杨嗣震（中共党员、留日学生）、李春涛、陈淑娟、陈魁亚、林甦等为教育局职员和校长、教员。彭湃身体力行，亲自参加教学实践。他曾在海丰中学、陆安师范和第一高等小学兼任教师，结合课堂教学向学生灌输马克思主义。有一次，他向第一高等小学一年级学生讲《蝗虫与稻》一课，便讲到蝗虫好比地主，水稻好比工农，水稻不能得到茂盛的生长，是遭蝗虫所害；工农生活如此困苦，则是遭地主剥削所致。农夫要使水稻生长茂盛，必须消灭蝗虫；工农群众要过上幸福生活，必须团结起来进行革命，消灭剥削制度。

    1922年春，彭湃与杨嗣震、李春涛等人秘密组织了“赤心小组”，出版《赤心周刊》，宣传马克思主义。彭湃亲自为该刊精心绘制封面图案。他曾在《赤心周刊》封面上画了一位满腔怒火、衣衫破烂的工人，用尽全身之力挣断了捆住自己手脚和颈项的锁链，巍然屹立在地球之上，画面上端写着“全世界无产者联合起来”的横幅标语，下端是被挣断的锁链撒落在地上，表现了工人阶级敢于打破旧世界的英雄气概！彭湃在以后几期陆续用马克思、恩格斯、列宁的画像做封面，倾注了他对无产阶级革命领袖的崇敬和热爱。

    这一年“五一”国际劳动节，彭湃和杨嗣震、李春涛等组织县城各学校举行纪念游行，学生们高擎着写有“赤化”二字的红旗，高呼“劳动神圣”的口号，高唱彭湃创作的《劳动节歌》，浩浩荡荡，震撼了海丰县城。反动势力一方面纷纷向陈炯明告状，一方面在《陆安日刊》上发表文章攻击彭 湃“借教育以宣传社会主义之谬妄”。5月9日，反动县长翁桂清秉承陈炯明的旨意，撤了彭湃教育局局长之职，思想比较进步的校长、教员也被撤职。但是，彭湃并不气馁，他于6月2日在《赤心周刊》上发表《谁应当出来提倡社会主义》的文章，接着，又发表《告农民的话》，指出知识分子应与工农群众相结合，并表达了他背叛剥削阶级家庭的决心。他曾写了一首题为《我》的小诗：“谁敢高唱革命歌？哦，原来就是我！”