平时我们谈起一些德高望重的教授、学者或是从事教育工作的领导同志，常常说他们“桃李满天下”。这句话是有来历的。春秋时代，魏国有一个叫子贡的大臣，他曾经培养和保举过不少的人。后来，他因得罪了魏文侯，独自跑到了北方。在那里，他结识了一个叫子简的人。在一次交谈中，子贡向子简发牢骚说，自己出事以后，过去培养出来的人谁也不肯为他帮忙。子简笑着对他说:“春天种下的桃树和李树，夏天可以乘阴凉，秋天还可以吃到果子。可你春天种下的是蒺藜，不仅不能利用它的种子，长出来的刺儿还要扎人。因此，君子培养人才，要像栽树一样选好对象。”后来，人们就把培养人才称作“树人”，把培养和提携起来的优秀人才比作“桃李”。后人讲的“桃李满天下”一语，便由此而来。

    如此看来，培养出来的人，究竟怎样，既和这些人原来的情况有关(即要看他们原来是“桃李”还是“蒺藜”)，也和他们后来的修养和锻炼有关。