刚刚成立的坦克1师先后两次奉命赴朝作战，参加了著名的马良山、沐浴洞伏击等690余次战斗。战场上，敌我双方坦克数量是10:1，骄横的美军坦克竟大摇大摆地开到我军前沿阵地射击。然而，就是这支并没有被对手放在眼里的部队，让美军吃尽了苦头。坦克1师与美军“王牌”部队——美骑兵第1师（即美装甲第1师）在“三八线”附近鏖战近一年，直接进行地面战斗87次，击毁击伤敌坦克24辆；高炮分队对空作战518次，击毁敌机24架，伤90架次。坦克1师以辉煌的战功显示了中国“王牌”装甲部队的实力，为刚刚组建的人民装甲兵赢得了国际军事界的惊叹和尊重。

　　许光达从装甲兵一成立就注意实战的需要。为了及时总结我年轻的坦克部队以战代训的经验，许光达决定到朝鲜战场实地考察。1951 年 4 月 26 日，许光达一行跨过了鸭绿江，下午到达志愿军总部。彭德怀司令员亲切接见了许光达。许光达向彭德怀汇报了此行的意图，并听取了彭德怀的有关意见。随即，他驱车前往在前线作战的装甲兵先遣团。途中，许光达看到十几辆美国坦克在燃烧着，他忍不住跳下车。一名防空哨兵告诉许光达，这是我军缴获的美军坦克，被敌机炸毁。敌军怕我军修复使用，一次一次前来轰炸。许光达感到十分惋惜，他对随员说：“这是个教训，应该组织一支徒手坦克部队入朝，配备足够的修理工，用缴获的敌人坦克来装备自己。”清晨，许光达来到先遣坦克团驻地。许司令员的突然到来，让坦克团指战员们感到意外的高兴。许光达不顾大家让他休息一下的建议，执意要先看看部队。我军各坦克连部分散配置在长满松林的山沟里，并作了伪装。许光达走到一辆坦克前，只见车体下挖了一个长方形的坑，乘员们正蹲在里面做什么。一见司令员来了，他们都从车底下钻出来。“这是咱们的许司令员，来看看大家。”坦克团团长王怀庆对乘员们介绍。许光达问战士们：“你们在坦克底下做什么？”“这是地窝子。”王怀庆介绍说，“白天，乘员们在里面保养机件，做战斗准备；晚上，在里面睡觉，既可以防空袭，又可以随时从安全门进入车内，立即投入战斗。”“好，是个创造。”说着，许光达躬身钻进了地窝子，用手摸摸乘员们的被子，有些潮。在这个季节，睡在地窝子里，仅靠一条被、一件大衣过夜，是很艰苦的。许光达望着眼前的战士，心里涌起一股热浪。他们怀着保卫祖国的激情，告别祖国的亲人，来到异国他乡。许光达在心里暗暗地说：“祖国和人民忘不了你们！”许光达在这个坦克团住了三天，把全团的十几个连队都跑遍了。

　　在考察中，许光达要求坦克部队要经得起挫折的考验，大胆使用坦克作战，不要怕打坏。许光达在朝鲜前线搞调查研究，总结了铁路输送坦克、履带行军，技术保障和战场坦克分队政治工作等经验，获取了有关组建有战斗力的中国装甲兵的丰富的感性知识。我坦克部队入朝后，对于巩固阵地和整个防御起到了重要作用。志愿军司令部曾在作战总结中指出：“凡有我坦克活动的地区，敌坦克就不敢随便向我侧后迂回。”

　　许光达明确提出“没有技术就没有装甲兵”的响亮口号

　　许光达从他接手组建装甲兵的那一刻起，对装甲兵的建军方向就非常明确。他常讲：“我们大家都来自步兵，是步兵的优秀指战员，有很高的政治素质和战术技能，而缺的是文化和技术，缺少这两条，就不能使手中的武器发挥应有的作用，那就不能称之为中国的装甲部队了。”“装甲兵在现代陆军中，除了它的专业技术外，按发展趋势来看，已经不是一个单一的特种兵种了，它本身就是诸兵种合成的军队，更不用说今后整个陆军都将要实现装甲坦克化、机械化、摩托化了。”1951年4月，许光达以装甲兵党委名义签发了“关于加强技术工作建设与消灭损坏武器机件的指示”，并强调指出：“坦克部队的建设，现在处在一个极严重的关头，这就是技术问题。如果这个问题不解决，我们就不能前进。”此后，他又尖锐指出：“装甲兵是由高度机械化、摩托化的部队组成的。熟练的使用、保养、管理和掌握这些装备的技术特点，才能充分发挥其应有性能，不能熟练地掌握它，就等于一堆废铁，是毫无用处的。不掌握技术，坦克部队是建设不起来的。”从此，许光达号召装甲兵的所有干部（包括军事、政治、技术干部）都要学习掌握坦克技术，成为内行。

　　为了督促检查部队的学习情况，许光达和苏联顾问专程来到了驻徐州的某坦克部队。有一天，他和苏联顾问亲临训练场，考核团以上干部的想定作业。来自淮海战场上的全国特级战斗英雄、时任某坦克团团长的赵明奎，在搞想定作业时，由于文化低，众多的符号记不清楚，而他又童心未泯，把坦克行军的符号画成一些小王八。苏联顾问看不懂这些符号，便问翻译：“这是什么符号？”俄语翻译也搞不清这是些什么符号，说：“这像一群爬行动物。”周围的人哄堂大笑起来。苏联顾问勃然大怒，当即让许光达撤掉赵明奎团长的职务。许光达又气又好笑，气的是在正规化建设中，团长竟然如此；好笑的是他熟悉我们的干部，出身贫苦，参加革命战功卓著却苦于没多少文化。赵明奎曾是淮海战场上用迫击炮抛射炸药包的功臣，在一只眼睛被打瞎的情况下，仍完成了任务，成为全国的特级战斗英雄。尽管他功绩卓著，但苏联顾问不了解。许光达几经周旋，才保住了赵明奎的团长职务。许光达严肃地批评了他，同时又送他去学习文化，迎头赶上。

　　许光达从朝鲜战场考察回来，根据先遣坦克团的干部情况，认为干部必须先经过院校培养，不要由义务兵直接提拔干部。他亲自向军委建议并给装甲兵干部部部长郭萍写信，催问此事：“郭萍同志：关于部队不要把义务兵直接提升为排长和指挥与技术干部，不要交叉提拔问题，请你们打报告给总政，通知全军，不知你们办了没有？许光达6月4日”。

　　许光达亲自带头到坦克学校学习坦克技术知识与操作技能，体会坦克的特点，亲自主持编写和审定了装甲兵战斗条令及教程、教范和教材。1958年8月，许光达利用一次会前空隙时间到某坦克学校学习驾驶。这天天气很热，教员为照顾他，劝他开窗练习驾驶。许光达不听，说：“打起仗来难道也能开窗吗？”

　　驾驶练习结束后，年轻的教员都汗流浃背了，而他却还要参加保养车辆。教员听说许光达战争年代负过伤，又患有严重的风湿性关节炎，便劝他说：“司令员，您这么大年纪，这么认真干吗？尝一下驾驶坦克的滋味就行了。”许光达笑着，拍拍教员的肩膀讲：“我是装甲兵司令员啊，不懂点军事技术，怎么去领导部队呢？再说，我也是装甲兵的普通一兵啊，为什么不能干这些事呢？”一次在上实车驾驶课时，许光达开着坦克在起伏的跑道上前进。他动作有条不紊，手拉操纵杆，脚踏油门，坦克加速向下坡冲去。突然，前面出现了一个斜坡，许光达还未来得及把坦克调整过来，坦克便顺着斜坡驶下去了。还好，坦克没翻过去，停在一个很陡的斜坡上。这个意外情况可把教员吓坏了，他对许光达说：“首长，您下车，我把坦克开过去。”许光达说：“不，我开上来的，我还要把它开下去。在这里我不是首长，是你的学员。”说完，许光达屏住气，硬是把坦克从斜坡上开了过去。正是在许光达表率作用的感召影响下，包括许多高级干部在内，广大装甲兵官兵学军练武蔚然成风。因此，装甲兵官兵的军事技术素质有了大幅度提高，战斗力显著增强。

　　1953年3月20日，许光达在装甲兵技术部长会议上，针对部队实际情况，提出了“没有技术就没有装甲兵”的号召。1960年3月31 日，经许光达审定，颁发了我军装甲兵第一部《技术工作条令》。7月10日，总参向全军颁发了《中国人民装甲兵技术工作条令》。至此，装甲兵的技术工作第一次用自己的条令加以规范，促进了装甲兵技术工作建设，有力地保障了部队的战备和训练。

　　为坦克国产化呕心沥血

　　研制生产出性能先进的国产坦克，一直是许光达的理想和追求。为此，他殚精竭虑，费尽了心血。早在1951年9月，许光达就向中央军委提出：“我们国家是必须要有坦克制造厂的，五年或十年完成。”根据许光达的建议，我国在“一五”计划中筹建了第一个坦克制造厂617厂。许光达多次到该厂视察指导工作，解决问题。