1927年10月，朱德、陈毅率南昌起义余部向闽粤赣边界地区转移。10月7日，抵达饶平以北的茂芝。上午在茂芝的全德学校召开会议，参加会议的有朱德、周士第、陈毅等二十多人。经过热烈讨论，“朱德把大家的意见归纳为四条：第一，我们和上级的联系已断，要尽快找到上级党取得联系，以便取得上级的指示；第二，我们要保存这支军队，作为革命种子，就要找到一块既隐蔽又有群众基础的立足点。湘粤赣边界地区，是敌人兵力薄弱的地方，是个三不管的地带，这一带农民运动搞得早，支援北伐最得力，我们应当以此为立足点；第三，据最新情报看，敌人已从南、西、北方面向我靠拢，我们要从东北方向穿插出去。现在敌强我弱，我军又是孤立无援，所存弹药不多。行动上要隐蔽，沿边界避敌穿插行进；第四，要继续对全军做艰苦的政治思想工作，要发挥党团员、干部的先锋模范作用，坚决扭转对革命失却信心的混乱思想，安定军心，更要防止一些失败主义者自由离队，拖枪逃跑，甚至叛变投敌的严重事故发生。会议否决了少数同志关于解散队伍的提议。会议上的军事决议，简单地说，就是：隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南”【注:朱德传】。

　　在向湘南进军途中，朱德、陈毅为了巩固这支起义军余部，保存革命火种，适时地在赣南进行了三次整顿。这就是天心圩整顿、大余整编、上堡整训。人们统称它为“赣南三整”。

　　11月上旬，朱德、陈毅部队移驻湘粤赣三省交界与汝城相临的上堡、文英、古亭一带山区，首先，打走了占山为王作恶多端的汝城土匪何其朗部，收缴了地主武装，控制了这个山区。同时，整顿了原来的关卡，收了点税，以解决部队的给养。在上堡一带山区时与湘赣边秋收起义部队一个营（营长张子清）相遇。随即和朱德委派毛泽东的胞弟毛泽覃前去与毛泽东联系。毛泽覃走后不久，驻防在粤北仁化、乐昌和湘南汝城一带的国民革命军第十六军军长范石生派参谋韦伯萃（共产党员）来和朱德联系，朱德托带信给范石生。朱德、陈毅又与汝城党组织取得了联系。范石生给朱德回信：“春城一别，匆勿数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求兴邦救国之道。而南昌一举，世人瞩目，弟感佩良深，今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所论诸点，愚意可行，弟当勉为助。兄若再起东山，则来日前途不可量矣！弟今寄人篱下，终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希即在驾汝城，到日唯（注：第十六军四十七师师长曾日唯，朱德的学生）处一晤。专此恭候”。【注:陈毅传】

　　在上堡朱德收信后，派汝城县赖鉴冰通知湘南粤北各地的党组织，于11月26日在汝城召开部队与各县党组织负责人的联席会议，共同策划湘南起义。【注:朱德传】。

　　在湘南发展革命活动有三个重要的有利条件：第一，这时南京政府同原来盘踞两湖的唐生智部的战争正在进行，双方对峙的兵力集中在湖南北部，一时都无力顾及其他方面，湘南空虚。第二，湘南的农民运动在大革命前后基础很好，北伐军首先从那里经过，经过汝城“新湖南”的洗礼，打下了坚实群众基础、组织基础和军事基础，汝城又是第十六军四十七师师部驻地，有在汝城与范石生达成统一战线的可能。三、早在8月初，中央委托毛泽东起草并通过了《湘南运动大纲》，决定：以汝城为中心，建立革命政权—湘南政府及一切革命团体。　　

　　11月20日，朱德率部从崇义的上堡出发，去汝城谈判。在途经汝城县壕头圩时，还有过一次惊险的遭遇：朱德住在一个祠堂里，半夜间突然被土匪何其朗部包围。土匪冲进祠堂，问朱德：“你是什么人？”朱德说：“我是伙头。”土匪又问，“你们的司令在哪里？”朱德指着后面的房子说：“住在那边。”由于朱