在毛泽东与斯诺的谈话半年之后，美国总统尼克松派遣基辛格秘密访华，开始了中美建交和关系正常化的进程。1973年2月17日晚上11点半，毛泽东会见基辛格，王海容作为记录在座，翻译除了唐闻生以外，还有一位沈若云。毛泽东显然对这位翻译不大熟悉，谈话间他当着客人的面问周恩来：“这个中国人的英文能力很好。她是谁？”周恩来回答以后，毛泽东感慨地说：“我们的翻译实在太少了……我们现在的翻译现在只有二、三十岁，如果他们老了以后，就无法翻译得像现在这么好了。”睿智的周恩来不失时机地进言：“我们应该送一些人出国”，毛泽东当即首肯：“我们应该送一些像这样高的小孩（用手比了一下）出国，年龄不要太大。”（顺便说一句，就在毛泽东这次谈话后不久，1974年暮春，外交部报经毛泽东主席批准，派遣5名中小学生去美国学习英语。这就是新中国政府公派的第一批赴美求学的小留学生。在这5名少年留学生中，后来有两位颇具知名度：一个叫洪晃，是章含之的女儿，另一个叫章启月，是中国驻联合国政务参赞章曙的女儿。）

　　在随后的谈话中，毛泽东说：“我听说外面传说我正在学英文，我不在意这些传闻，它们都是假的，我认识几个英文单字，但不懂文法。”基辛格也不放过任何一个恭维的机会：“主席发明了一个英文字。”对此毛泽东爽快地承认了：“是的，我发明了一个英文辞汇——papertiger。”基辛格马上对号入座：“纸老虎。对了，那是指我们。”宾主大笑。

　　1975年10月21日晚，毛泽东再度与基辛格会晤。在这次会谈中，基辛格说“我们有一些共同的敌人”，毛泽东用英语回答“Yes”，并写在纸上。基辛格马上恭维毛泽东，“我看主席学习英文大有进步”，并请求毛泽东把这个字条送给他，毛泽东爽快地答应了。这张小小的纸条应该是毛泽东流传于世的惟一英文手迹，而且目前存在美国人手中。

　　毛泽东到底为什么要学习英语呢？

　　第一个原因是有兴趣。其次是想换换脑筋。第三个原因：马克思。毛泽东曾说：“我活一天就要学习一天，尽可能多学一点，不然，见马克思的时候怎么办？”这也可说是毛泽东式的幽默，否则毛泽东见了马克思说什么语言、谈什么话题呢？

　　最主要的一点则是挑战性。对于毛泽东而言，学习语言是一种自我挑战。1975年12月31日子夜，毛泽东会见了美国前总统尼克松的女儿朱莉和女婿戴维。这两位美国年轻人注意到，他们面前的82岁的毛泽东尽管已被疾病折磨得精疲力尽，“斗争”的话题却使他又“像青年人那样兴奋起来”，“他的头脑甚至比中国的年轻一辈更充满活力，更渴望斗争”。毛泽东说：“我们这里有阶级斗争，Classstruggle！”，“八亿人口，不斗行吗？！”

　　Classstruggle（阶级斗争）这个英文单词，既反映了毛泽东的英文水平，也在某种程度上代表了毛泽东的一生。