“使每一个国民应该有强壮的体魄，方能担负起繁重的抗战救国工作，建立自由幸福的新中国。”

　　１９３７年底，朱德率领八路军总部东渡黄河，驻扎在山西省洪洞县马牧、白石一带，次年春移驻武乡县王家峪。为了提高部队指战员的身体素质和人民的健康水平，总部号召指战员们克服困难，积极开展体育活动。朱德身体力行，带头锻炼。他强调运动要经常，打仗是格斗、是角力，体力锻炼很重要，并常和干部、战士一起参加体育活动。１９３８年元旦，朱德在洪洞县检阅第六八六团全体指战员后，和干部、战士打了一场篮球，参加的有杨勇等。当时，朱德已年过半百，但身体强壮，球技娴熟，博得了观众的赞叹。

　　１９４０年５月，朱德从抗日前线回到延安。在延安，朱德对体育工作特别关注。他不仅亲自参加体育领导工作，还亲自组织体育比赛，特别是篮球、排球赛。他经常和群众一起打球，在球场上和大家一起奔跑、抢球、投篮。１９４０年６月，著名华侨陈嘉庚访问延安，令他最感动的一件事是：朱德陪他走到抗大操场边，里面正在打篮球的学员喊“总司令，来一个”时，朱德马上脱衣上场。此后，陈嘉庚到处宣传，“中国的希望在延安”。