朱德一生非常重视体育锻炼。他多次语重心长地说：“锻炼身体，不容易得病，才能为革命多做些工作。”朱德参与缔造伟大的新中国，艰苦奋斗一生，得享９０岁高寿，奥秘正在于他时常活跃在运动场上，一生与体育运动结下的不解之缘。

　　“体育教习，就是教学生练操、练跑、练武艺，强健身体。”朱德对体育的热爱，从小就开始了。据中央文献出版社出版的《朱德传》载：“他从小喜欢锻炼身体，爱爬山、游泳，还翻杠架，所以身体一直很健壮。”四川仪陇县马鞍镇琳琅村朱德故居旁的双株柏树，就曾被他用来绑横木练单杠。

　　１９０６年秋，朱德考入顺庆府官立中学堂。他对学习新学的兴趣很高，尤其是对体育分外用心。顺庆府中学堂的监督先后由张澜、刘寿川担任，他们两人都曾在日本留过学，除担任监督外，还给学生讲课。张澜曾经对学生说：现在要亡国灭种了，要牺牲身家性命，去救国家。刘寿川和朱德有一点比较远的亲戚关系，朱德在课余常到他家去，听他讲日本明治维新以来的事情。朱德在顺庆府中学堂读书虽然只有半年时间，但在这里学到了“强身卫国”的道理，也是他接受“读书不忘救国”进步思想的开端。

　　１９０７年初春，朱德到成都报考了四川通省师范学堂附设的体育学堂，被编在甲班学习。这所学堂的举办是为着适应各地小学堂陆续兴办的需要，“以划一初等小学高等小学体操、步伐、口令为宗旨”，专门为培养体育教师而开设的。

　　１９０７年底，朱德从体育学堂毕业，１３门功课的平均分数是８２．３分，名列全学堂第１０名。其中，体育科目各项几乎都在９０分以上：器械获得了１００分（全班仅有的两个满分中的一个），心理获得９８分，教练９２分，算术９０分。２００６年８月２３日，在朱德诞辰１２０周年到来之前，四川大学首次展出了朱德在四川通省师范学堂上学时的成绩册及学籍册。

　　１９０８年初，朱德回到家乡，在仪陇县高等小学堂任体育教习兼庶务。亲友们听说朱德学成归来要在县里做事了，纷纷前来道贺。有亲友问起他在县里做什么官，朱德没有正面回答，只是说：“我们这种跟泥巴打交道的人，是做不了官的，能做点事就不错了。”

　　亲友们紧追不放，总想弄个明白。朱德只得如实相告：“在学堂里当体育教习，就是教体育的老师。”

　　朱德沉默了片刻，又说：“我们这些农家子弟，在当今社会里是没有什么官好做的。回到家乡当老师，办教育还是个正道。体育教习，就是教学生练操、练跑、练武艺，强健身体。”

　　１９０９年１１月，朱德考入云南陆军讲武堂丙班步兵科学习。他的同班同学杨如轩后来曾回忆说：“朱总在讲武堂时给我印象最深的就是他刻苦好学，哪怕休息时间，他都用来看书或锻炼身体。”由于身体协调能力强，朱德指挥学员队伍时，动作干净利索，喊口令声音洪亮，为全校之冠。每当遇到外国领事到讲武堂来参观，总办李根源总是从学生中指令朱德和朱培德两人出来指挥，同学们一时称他们为“模范二朱”。　“打仗、工作我是军长，打球除了吹哨子的裁判员是球场的领导，我只是一个队员。”

    １９２９年初夏，红四军在朱德、毛泽东指挥下解放了闽西重镇龙岩。在龙岩，红四军司令部前有一片开阔地，战士们在场地两头插上两根木桩，顶端拴上粗铁丝做的“球篮”，便成了一个简易的篮球赛场。一到活动时间，哨声、脚步声、叫嚷声便交汇成一曲和谐的交响曲。

　　一天，朱德办完军务，脱掉外衣，卷起袖子，健步走到球场。鏖战正急的队员们立即鼓掌欢迎，朱德满面春风地加入了第二队。球场上本来你争我夺的，但朱德一上场，特别是当他的大手接住球，“势不两立”的双方顿时变得“和平共处”了。朱德不一会儿就投进了５个球，裁判员给第二队记上１０分。第二队的分数直线上升，而第一队则甘拜下风。朱德发现猛打猛冲的双方突然间变得“温良恭俭让”了，很快悟出了其中奥妙。他稳住手中球，对大家说：“打球双方都是自己人，但打球为什么分成两个球队相争呢？就好比我们实兵演习一样，假设一边是红军，一边是白军，不争球就赢不了。你让我一个一个装进去，那你们太吃亏啦。打仗、工作我是军长，打球除了吹哨子的裁判员是球场的领导，我只是一个队员。”说着，朱德高擎手中的球，笑着说：“我拿到球，你们不抢争，也显不出我的本领，提高不了我的球艺，是不是？”队员们见朱德言之有理，重新上场，无拘无束地你争我夺起来。

　　１９３２年５月４日，红军在闽西汀州举行篮球运动会。朱德在百忙中亲自组织并参加比赛。５月底，在汀州南寨广场隆重举行福建省少年先锋队军体大检阅，朱德任总指挥。他站在主席台上，神采奕奕，目视迎风招展的队旗升至杆顶，然后庄严宣布比赛开始。来自龙岩、上杭、永定、长汀、武平、汀州等县的少先队代表，迈着整齐的步伐，威武雄壮地经过主席台前，朱德频频行军礼致意。参加比赛检阅的项目，有军体操、游戏、野外演习、步法、举枪动作、刺杀、政治测验等。经过三天比赛，根据各项检阅结果，成绩最优的是上杭县，长汀县第二，永定县第三。朱德面带微笑，为优胜者发放红旗、大鼓、军号、学习用品等奖品。霎时，全场欢声雷动，经久不息。由于朱德的亲切关怀，闽西成为当年中央苏区的“体育之花”。

　　经过长期实践，朱德还把重视体育提高到理论高度：“只有变文弱为雄武，军强文壮，才好打仗办事。”他还说：“体育运动，这是一件移风易俗的大事，我希望我们各级军政首长，加以重视和提倡……适时适地地提倡各种体育运动的形式，如军事体操、柔软体操、器械操、民间舞蹈、拳术、打球、赛跑、赛马、游泳，务求使之普及到军民中间，造成风气，养成习惯，经常进行。我们运动的目的，在强健身体，以及提高技术两项。所谓提高技术，并非狭义的仅作球艺而论，而是说，在使身体强健的过程中，创造出许多办法，而为将来训练大批军事技术人才作准备。”