他说：“组建专机队伍时，空军需要严格的政治审查。我是泰国华侨，当时中国和泰国没有建交，保卫部查不到我的家庭背景。刘亚楼司令看到我的全优成绩，特别批准我加入专机队伍，并提升我为中央首长专机的飞行大队长。”

    5岁到泰国，13岁回到中国，从参加新四军抗日，到为国家领导人开专机，蔡演威演绎着华侨赤子之心。1997年，蔡演威到泰国看望亲戚，富甲一方的亲戚要留他在泰国。他婉拒道：“中国对我很好，我的根在中国。”