选自王锦思《发现抗战》

    1871年，清朝大臣李鸿章认为：“日本近在肘腋，永为中土大患。”1889年，日本提出《征讨清国策》，决心先夺朝鲜，打败中国。

    1891年，李鸿章令北洋舰队主力开赴日本的下关、横浜等海港示威。日军全力侦探，还借势夸张清军威胁，掀起了扩张海军军备的狂潮，海军军费膨胀到国家预算41%。天皇一天一餐，节省开支，每年捐款30万日元，皇后捐出首饰和脂粉钱，文武官员捐出薪金，百姓踊跃购买公债。

    《马关条约》割地赔款失去台湾。

    反观北洋水师耗资2000万两白银。1892年，清王朝提前两年筹备老佛爷慈禧太后的六十大寿，户部以万寿庆典需筹款为由，让海军停购舰艇二年。慈禧太后挪用海军军费1300万两白银，修建颐和园。李鸿章家产5000万两白银，亲信用300万两白银购买定远舰、镇远舰，贪污60万两。当时宫廷半月之费，即可买吉野级巡洋舰一艘，两月之费，可购一超级主力舰，一年之费，至少可以装备一支排行全球第六、七位的海军舰队。英国一艘速射舰被北洋水师拒绝，日本买下，命名“吉野”，发挥重要作用。十年内，北洋海军一舰未添，舰龄老化，舰速慢，速射炮少，炮弹低劣，官兵吃喝嫖赌，素质低下。即便如此，北洋水师还号称世界第8，远东第1，日本海军世界第16。

    美国驻日本大使赖肖尔赞叹：“日本面临着占压倒优势的西方经济和军事力量的威胁,这时没有一个日本人出于个人目的而与外国人合作去反对本民族的利益。许多发展中国家面临着日本曾经经历过的危机和灾难,但它们的领导人却以牺牲国民的利益为代价,在国外积累了大量的财富,但是,从来没有一个日本人这样干过。”

    1894年夏，甲午战争爆发，天皇御驾亲临大本营，昼夜操劳无眠，皇后赴医院慰问伤员。11月7日，日军占领大连湾。此时，慈禧太后60岁大寿庆典在颐和园隆重举行，文武百官观看京剧名角谭鑫培、杨小楼合演的《龙凤呈祥》, 喝彩声、叫好声不断。硝烟味与酒肉味, 炮火与红烛，交织在一起。

    在日本威胁要占领北京下，1895年3月，中日《马关条约》签订,清朝割让台湾、辽东半岛、山东半岛, 赔款2.3亿两白银。日本借此建立以军事工业为主的重工业体系,加入西方列强行列。