在湖北省红安县高桥镇寨凹村，一口清清亮亮的水塘静卧村前，塘埂上成荫的绿柳垂杨将绿色的倒影投到塘中，几只鹅鸭在塘中悠闲地游着，杨柳的倒影随波荡漾，别有一种韵致。塘边东头的一块石碑上“爱民塘”三个大字穿过80年岁月风霜，仍然闪耀着熠熠风采。几位老人坐在塘埂的杨柳树荫下愉快地聊着往事。

    据《红安县志》记载：这口塘是1944年春季，驻扎在寨凹村及邻近村子中的新四军第五师十五旅四十四团官兵，为解决村民洗涮缺水之苦、庄稼浇灌之难，利用战斗间隙在该村开展整风和大生产活动中修建的。塘长78米、宽51米、深4.5米，容水20000多立方米。塘成之日，村民们欢欣鼓舞，奔走相告。为了铭记新四军修塘之恩，寨凹村的村民遂将这口塘命名为“爱民塘”，并勒石铭记。

    寨凹村距当时陂安南县抗日民主政府驻地庙咀塆约两公里，西倚狮子山，面朝燕泼山，大树林山环北而围，东南一条大冲蜿蜒直抵阳福公路。整个村庄山明水秀，地理位置便于隐蔽，是一处屯兵、驻训的好地方。

    第二次国内革命战争时期，寨凹村就是红色政权陂安南县的中心区域，群众基础好，革命热情高,村民们踊跃支前、积极参军参战，是“扩红”的模范村。时任陂安南县县委书记郭述申、县政府主席李先念经常到寨凹村发动群众、扩大红军、指导工作。

    抗日战争时期，寨凹村这得天独厚的地理位置、良好的群众基础又成为新四军第五师一个驻扎地，活跃在陂安南县一带的新四军第五师十五旅的官兵在旅长吴林焕的率领下，经常到寨凹村驻训休整。

    但由于寨凹村三面是山，村子中塘库很少，每逢大雨山洪从山下直涌而下穿村而过，在冲毁东南山冲的稻田后消失在茫茫的洪水之中，晴上一周就田干地裂，洗涮吃水都困难。村民们有心建塘，但苦于缺乏财力和从力支持，又无人组织，一直只是愿望。

    随着抗日战争形势不断好转，1943年冬到1944年春，新四军第五师15旅44团开到寨凹村集中开展整风和大生产活动。在了解到村民们修建水塘的迫切愿望后，团党委决定将为寨凹村修建水塘作为整风和大生产活动的成果来检验。

    说干就干，经过反复勘察并和村民们商议，44团党委决定在村前戴文定一个四斗丘的稻田中新建一口水塘。得知要在自家的稻田中建水塘，戴文定的父母心中有些不舍，因为那个四斗丘是戴文定家耕种多年、离家最近、最好耕种、收成最好的当家田。知书达理的戴文定看到父母流露出的不舍情绪，就耐心地做父母的思想工作，给父母讲道理，劝父母把眼光放远些，把心胸放开阔地。他说：新四军义务修塘是为了寨凹村全村人的利益，作为寨凹村的村民，为了新四军的一片为民心，为了全村不再遭受洗涮缺水之苦、庄稼浇灌之难，理应作出一点奉献。更何况塘修好了后，自家在塘下冲中的稻田就能旱涝保收，实际上是收益大于损失。经过儿子的一番析理，戴文定的父母终于愉快地就答应了，第二天两位老人就找到44团团部决定无偿献出自家的四斗丘用于建塘，44团的首长紧紧握着戴文定父母的手，连声称赞、连声道谢。

    1944年早春一个风清日暖、阳光艳丽的日子，44团的官兵带着工具迈着刚劲有力的步伐来到工地开工建塘，从此每天在整风、训练之余，部队都拿出半天时间修塘。那时生产力低下，官兵用来修塘的工具就是简陋的锄头、箢子、独轮车，但这不影响官兵们为民建塘的初心和激情。戴文定83岁的长子戴修焱告诉笔者：为了激励士气，44团的首长还把村子中的孩子们组织起来，给他们每人发一把小红旗，让他们给那些挑得多、跑得快官兵发一面，收工时看看谁得的红旗最多。官兵们个个干劲十足，人人士气高昂，大家你追我赶，干得热火朝天。

    旅长吴林焕听到汇报后，也十分赞赏、非常支持44团的作法，并多次挤出时间赶到工地参加建塘劳动，大大激发了官兵的劳动热情，加快了施工进度。

    千秋大计，质量第一。为了筑牢塘埂，确保水塘永续利用，部队又从村后的山上开掘青石做成三面驳岸，这些驳岸历经80年风霜仍然完好如初。

    大约用了三个月时间，部队抢在当年雨季到来之前就建好了水塘，在当年的防汛抗旱中就发挥了重大作用。山洪暴发时，很大一部分水流到了塘中，减轻了对冲下稻田的损害，天旱时，开剅水就直接往冲下的稻田中流，冲下100多亩望天收的稻田从此变成了旱涝保收的稳产田，还彻底解决了遇天旱村民们就无水洗涮的难题。

    这口“爱民塘”也成了铭记红安军民鱼水情的最好见证。一直到现在，这口塘还是寨凹村的重要水源，还润泽着冲下的100多亩稻田。

    居住在水塘上方的戴文定78岁的三子戴金华老人，每天都要围着水塘转转，看到漂浮的垃圾就及时打捞，看到有猪拱、羊啃塘埂就驱赶，并嘱咐主人照看好猪羊，不要在塘边放养。闲暇时他就和老伙伴们坐在塘埂上纳凉聊天，新四军修建“爱民塘”的故事是他和老伙伴永远也聊不完的主题！