徐向前，本名象谦，字子敬，山西五台人。父懋淮，前清秀才，教书为业。母赵氏，吃斋念佛，勤俭持家。象谦少事农桑，十岁而入私塾，读经书。后转学堂，习新课。年十六，只身阜平，为学徒。蹉跎二载。去太原，负笈国民师范，觉醒革命意识。期满，教小学，不利。民国十三年，下羊城，考军校，忝黄埔一期生。期间，随孙逸仙誓师北伐，护卫左右。明年，东征驱陈，旋赴冯玉祥部任职。

    十六年，蒋中正生叛，肆捕共产党人。遂厘界线，入党，再下五羊，合张太雷、叶挺起义广州。凡三日，兵败，奔海陆丰，率残勇东江游击。

    十八年，返沪，受委任鄂东北。时红卅一师吴光浩新亡，徒二百余人，以象谦代之。六月，李罗会剿，敌五千众南北夹攻，乃避强击弱，五战五捷，人始知光浩之死。同年，再破鄂豫、徐夏之剿，聚众七百。象谦每战必挺于前，战毕而勤于思虑，因创游击七则，曰：合而战，散而游；凡有战，召群氓；敌不明，不与较；敌进退，我反之；对强敌，以跑圈；敌远攻，先扰之；苟顽御，当避之。年底，易名向前。

    明年春，一军立，许继慎将之，向前为辅。六月，出击平汉，三捷三扩，威震江夏。

    二十年，参谋四军，夺新集，以为鄂豫皖之首府。三月，捉岳维峻，取双桥镇大捷。十一月，聚七里坪，整编四方面军，张国焘领袖，陈昌浩政委，向前任总指挥，辖兵三万。再取黄安、商潢、苏家埠、潢光四捷，斩首六万。国焘既除异己、杀无辜，赖向前之勇武，不复加害之。

    明年，蒋氏倾军三十万兵压大别。苦战五月，不敌。遂引主力西征，越漫川、入关中、出秦岭、涉汉水、跨风雪巴山，行程三千里而抵川北。时蜀中混乱，军阀各心，民穷而财竭，乃打狼分田、拯苦救难，建川陕苏区，树威巴蜀，大慑金陵。

    二十三年，川军刘湘统兵二十万六路围攻，向前将八万反御。凡十月，大败之，歼敌八万。

    二十四年，强渡嘉陵，血战剑门，会中央师懋功。七月，见主席，获特别勋章。八月，军分左右路，北上。向前、昌浩率右路随润之，朱德、国焘、刘伯承左路。右路既过草地，夺包座，左路踟蹰。九月，国焘夺权，令向前、昌浩南下。昌浩应之。主席见向前，向前无奈，中央军遂星夜走。或欲追击之，询昌浩，向前斥曰：“煮豆燃萁，焉有手足相残之理也！”遂南下川康，集结旧部。国焘既叛，乃另立“中央”，向前与老总争斗之，国焘无计。十一月，百丈关失利，适逢寒雪，兵力锐减。

    明年，转战，会二方面军甘孜。三过草地，北上。十月，抵会宁，三军会师。旋奉命渡河，领兵两万以控河西、接苏联。河西之地，平沙无垠，夐不见人，古战场之所在也，军阀三马盘踞已久，兵利而民悍。向前初欲速战以西进，然因时局飘忽，东西两难，滞。及至岁暮，地冻天寒，千里戈壁，呵气成霜，战士单衣芒鞋而复西征。

    二十六年，连克高台、临泽，再受令停驻以建根据地。一月，马匪七万精兵钳临泽、围高台。五军董振堂孤守高台，血战七日，所部三千遇戕。向前使骑兵师驰援，遭敌几覆，高台遂失。又三日，临泽陷，余部败走祁连山下。敌既得势，乃以步炮铁骑日袭夜扰。向前披坚执锐，身先死战，将士弹尽而持刀、矛、石、棍。然，待援无望，血拼卌日，毙敌过万，幸者竟存数千。三月，石窝分兵，向前、昌浩自返陕北，余者分散游击。六月，辗转抵延安，请失利之罪。主席宽之曰：“留得青山，何惧无柴。归而不易，有鸡足蛋。”

    七月，卢沟惊变，民族危急。乃投身抗战，佐伯承掌一二九师。九月，开赴晋东南，统战阎锡山，援忻口之战。岁末，反六路围攻，大奋人心。

    明年，伏击响堂铺，歼敌辎重无数。四月，挺冀南，醒民众，改编杂色武装，开创平原“人山”。凡五月，历四百战，灭日伪五千，遂粉扫荡，陷敌疲命之中。

    二十八年，出师齐鲁，统张经武、肖华、陈光部，组第一纵队，建政权，战日寇，谱军民抗战之新篇。

    二十九年，返陕。协贺龙卫边区。三十二年，主政抗大，输指战之活血。期间，久病卧床，适润之过之，求战，主席笑曰：“日寇近逐，子且静养，蒋氏安得使人清闲乎？”向前以为然。

    三十六年，战略反攻，任职晋冀鲁豫。时刘邓、陈谢携主力南下经略，余部寥寥。乃扩编地方、集训民团，撒豆以成兵。十月，携新兵攻运城，首战无果。冬月，得西北王震之援，终克之。明年，指临汾，临汾者，古之重镇，素有“卧牛”之称，池坚城固，壕沟交错，阎氏诩之“铜墙铁壁”也。初攻不力，或欲撤兵休整，以待时机，向前审时而励官军，遂以坑道爆破，再下临汾。六月，入华北局，率一兵团北上晋中，机动出击、择机歼敌，月余而杀敌精锐十万。九月，群英会，主席使说晋中事，向前归以将士之无畏。十月，啃四塞，下东山，逼太原。

    三十八年，国军主力溃败。三月，阎锡山独窜。向前方病痛难当，彭大将军探之，因邀其代为总攻。四月，强攻顽匪，群凶就缚。乃安心休养，静居青岛。

    十月，盛世开国，向前卧榻海滨而聆大典。旋受任军委总参，以病辞，不允，以聂荣臻代之。

    共和二年，返京，协助抗美援朝事。

    五年，进军委，分管军务。

    六年，授勋元帅。其旧属授将军者竟居半数。

    十八年，执军革小组，“逼宫”八条，以稳三军。二月，受冲击，陷逆流。

    二十八年，平反。洒余热，致力国防、军政。两岁而勇退。

    四十一年，寿终，留遗嘱曰：勿别，勿悼，撒骨灰于大别、大巴、太行以及河西走廊。

    初，向前学黄埔，中正校长，每唤学子交流以求心腹，人皆极尽恭维之言，向前仅只答所问，蒋氏以为难成大器。后数载，向前横空，中正怅然久之。