湖北省襄阳老河口市竹林桥镇孟湾村有个半店，是一个前不着村、后不着店的丘陵岗地。 1948年5月，有17位解放军战士，鲜血染红了黄岗土地。此后，当地群众把这里称作“八路坟”。

    1948年5月，中国人民解放军中原野战军十纵队和华东野战军第二纵队各一部，在“宛西战役”连克河南省的镇平、内乡、淅川、邓县之后，挥师西进，于5月15日挺进至老河口城郊。

    1948年5月14日4时，老河口之战打响。当时刘邓大军亲自点将，把任务交给了中原野战军(原晋冀鲁豫南征野战军)二纵第六旅第十八团。

    当时，这17位解放军伤员都是参战人员。这次作战是采用围点打援战术，一方面吸引龟缩在南阳地区的国民党守军王凌云部西援，一方面造成西渡汉水，南捣襄樊之势。十五日晨光初露，十八团已入光化县城以东地区。由第十八团担任主攻，十六团布署在老河口城东南至汉水一带，十七团担任攻占牛头山及附近的制高点后，以一个营的兵力佯攻马头山，其余为预备队，以策应第十八团攻城。

    当时，老河口的城防工事，相当坚固，减外附近的房屋均已拆光或烧毁。城墙较高，护城河又深又宽，护城河底部还插有尖桩。城外布有三道铁丝网，铁丝网外还做有鹿寨，一些升阔地、交通路口都布满了地雷。碉堡明有暗，大碉小堡有交通壕相连。

    第十八团团长李开道马上挑选四名特等射射手组成“拔虎牙”战斗小组，命令战士迅速选好有利地形，用打黑影的办法敲掉坚固的工事守军。五月十七日午夜时分，第十八团发起总攻。军号声，枪炮声，喊杀声，守军闻声丧胆，稍事抵抗，即渡河西窜。十八团三营首先攻入城内，与守军在花城门至大街码头—带展开巷战，占领河堤后，即向已登舟西逃之敌猛烈射击，守军于中渡被击毙，溺死者无数。五月十八日三时，中原野战军攻克了老河口，解放了光化县，至此，第一次老河口战役已胜利结束。

    在这次解放老河口的战斗中，竹林桥镇孟湾战地医院共抢救伤员80多人，牺牲了17位解放军伤员，这17名解放军烈士至今仍长眠在孟湾村“八路坟”墓地。解放后，八路坟几经修缮，至今墓碑上只有区区17名烈士的名字，不知道是谁的父亲，谁的子女，谁的丈夫!但他们都是共和国优秀的儿女，人民的英雄!这些为新中国成立献出宝贵命的烈士们!你们永垂不朽!

    如今，竹林桥镇孟湾村“八路坟”建成了爱国主义教育基地，陵园管理人员说：“烈士是为我们牺牲的，我们会永远记着他们，守墓是我们的责任与使命，我们还会把这一份沉甸甸的责任托付给后辈子孙。”