陈本兴是平江县长寿镇姜坳村鲁塘组人，1907年3月21日出生。1924年3月他刚刚17岁，就参加了革命，担任姜坳村农会副主席，协助农会主席张佑发工作。他先后参加了北伐战争、秋收起义、“三月扑城”和平江起义。1927年他加入了中国共产党。入党后，他更加积极认真工作，出色地完成了各项任务。1929年，组织上调他担任平江县四区七乡苏维埃政府主席。乡苏维埃工作在陈本兴领导下开展得有声有色，高潮迭起，有力地打击了地主豪绅的嚣张气焰，农民群众欢欣鼓舞、拍手称快。这引起了反动挨户团的极端仇恨，他们把陈本兴视为眼中钉、肉中刺，必欲置之死地而后快。

    1931年3月，反动挨户团调集大批人马，气势汹汹围剿四区七乡苏维埃政府驻地。陈本兴得知情报，决定避其锋芒，不与敌人硬拼以保存革命力量。他于是立刻组织乡苏维埃转移，途经长寿乡毛家地时被敌人围追堵截，不幸落入包围圈中。陈本兴指挥队伍顽强抗击，经过激烈的战斗，终于撕开了一道口子，大队人马冲了出去。而陈本兴却因断后而在敌人重重围困中被捕。

    总算抓到了一条“大鱼”，挨户团喜出望外。他们满怀逼其就范、邀功请赏的希望，对陈本兴开始了一轮又一轮的威逼利诱。陈本兴不为所动，严词厉色怒斥敌人。面对横眉怒目、破口大骂的陈本兴，敌人对他动大刑，“吊边猪”“踩杠子”“坐老虎凳”“灌辣椒水”等，无所不用其极，也丝毫撬不开陈本兴的嘴。

    挨户团头目见他守口如瓶，得不到半点有用的东西，便孤注一掷，使出最后一招：端来一碗药水，重重地放在他面前，狞笑着说:“好了，这是一碗毒药，喝下去不会马上死，而会慢慢发作，肚里就像烈火焚烧一样，撕心裂肺的痛，直到肝肠寸断，叫你生不如死！到时候你后悔都来不及！再给你一晚时间考虑吧，如果你配合我们，说出知道的一切，我们保你平安无事；如果你真的不怕死，下决心把苏维埃的秘密带进棺材里，那就一条路走到黑，喝了这碗毒药吧！”

    陈本兴心里明白：挨户团什么都做得出来，现在已经到了最后关头，自己必须做出生死抉择！选择生，就要叛变革命，成为人民的罪人，活着也是行尸走肉，会遭人唾弃而遗臭万年。这是自己最不齿的。不能选择生，只能选择死！这一晚，他想得很多很多。他想到了从小过着衣不蔽体、食不果腹的贫苦生活，想到了父母遭受地主豪绅压迫剥削的悲惨情形，想到了自从有了共产党、有了苏维埃后，劳苦大众扬眉吐气的开心场景，也想到了自己在党的培养下一步步成长为苏维埃主席的经历，不禁感慨万千。他想：“我当年就是为了人民群众翻身得解放参加革命的，入党时宣誓要为党和人民的利益献出一切。我是共产党员、乡苏维埃主席，不是怕死鬼，现在考验我的时候到了。我坚信革命一定会胜利，反动派一定会失败，至死不渝。我死不足惜，就是要死得其所！我死了，我的亲人和同志们一定会为我报仇的！”在此生死存亡之际，陈本兴当然也有着千丝万缕的牵挂：父母已不再年轻，体弱多病，自己是家里的顶梁柱，现在自己要走了，今后二老的生活将举步维艰，他们怎么办啊？还有，年纪尚幼的弟弟妹妹稚嫩的双肩能否挑起家庭生活的重担？他们承受得住社会上“匪属”之类的谩骂凌辱吗？思来想去，五味杂陈。不过他内心深处更相信他们会不屈不挠，会坚强地活下去，斗争到底，不会让哥哥的鲜血白流……