1930年5月1日，东江特委在丰顺县的八乡山召开东江地区工农兵代表大会，大会选举产生东江苏维埃政府，陈魁亚为委员长，古大存、陈耀潮为副委员长。同时，成立红十一军，古大存任军长，东江特委书记颜汉章任政治委员，彭桂任副军长。中国工农红军第十一军的成立，是中共中央军委领导、编入正式序列的全国14支红军之一，是东江革命根据地的一支正规编制的红军部队。红十一军的成立，大大地增强了保卫和扩大东江革命根据地的武装力量，促进了东江革命根据地的发展，标志着东江地区的革命斗争进入一个新的发展阶段。

    红十一军成立后，英勇作战，东征西讨，为保卫根据地与敌人进行了顽强斗争。颜汉章加强党对军队的统一领导，深入研究战略战术，指挥各团红军在各地进行多次浴血奋战，巩固和发展了红军的革命根据地。期间，红十一军指战员们在中共中央和广东省委的领导下，开辟了一条由上海一香港一汕头一大埔一中央苏区的红色秘密交通线，指战员们用生命和鲜血保卫了革命根据地，出色地完成了上级交给的使命，护送了包括周恩来、刘少奇、任弼时、陈云、叶剑英等200多名党和红军的领导人进入中央苏区，通过这条交通线给中央苏区输送了大批物资和各种情报，为中央革命根据地提供后勤物资方面的援助,打破了敌人对中央革命根据地的经济封锁，在一定程度上缓解了中央革命根据地的经济困难。

    红十一军发展到鼎盛时期人数达3000多人，指战员们足迹遍及东江地区的十七个县市，采取避其锋芒,打了就走的战术,经历大小战斗百余次，先后打了不少胜仗，沉重地打击了当时国民党的反动统治和农村封建势力，保卫大南山和海陆惠紫苏区，拓展海陆丰革命根据地的武装斗争，及时地宣传了党和红军的政治主张，传播了革命火种，极大地鼓舞了广东人民的革命斗志，做出了不可磨灭的贡献。红十一军成立和发展是中国革命史上重要的一页，是中国共产党领导东江乃至广东的民主革命史突出的历史事件之一，红十一军指战员们用生命和鲜血为中国工农红军史谱写了瑰丽而壮烈的篇章。

    四、呕心沥血，领导东江武装暴动

    1930年8月，遵照上级的指示，东江特委将党、团、工会组织合并为领导武装暴动的东江行动委员会，颜汉章任主席，古大存任前敌总指挥，统一指挥东江暴动。在“左”倾错误的影响下，“行委”计划发动惠（阳）潮（汕）梅（嘉应五属）总暴动，政治斗争目标确定为向汕头、惠州、广州发展，军事上“集中攻坚”，专找敌人有重点把守的城市打。由于执行“左倾”错误路线，更由于敌人集中优势兵力对红军和根据地进行风狂“围剿”，结果给革命斗争武装造成了极大的损失，根据地范围也相对缩小。东江暴动虽然失败了，但它沉重地打击了国民党的反动统治和嚣张气焰，也为我党、我军纠正“左”倾冒险主义错误提供了沉痛的教训。

    1930年冬，中央派李富春到大南山召开闽粤赣边特委会议，对“左”倾错误作出了批判，取消领导暴动委员会，恢复党、团、工会组织机构。这次会议后，颜汉章任东特委常委兼组织部长。

    1931年夏，东江特委受党内“左”倾机会主义路线的影响，执行了内部肃反扩大化，时正在大南山苏区红军医院养病的颜汉章被当作“AB团”头子错杀，时年28岁，建国后被追认为革命烈士。十一届三中全会后，中共中央对“AB团”一案予以平反。

    一九八三年十一月十七日，中国人民解放军元帅聂荣臻在东江纵队成立四十周年纪念大会的祝词中，高度赞扬颜汉章为革命事业“英勇献身”，在“东江地区牺牲流血的同志永远值得人民怀念”。