土地革命战争时期，贺龙率部转战施鹤（今巴东除外的恩施州七县市），创建革命根据地，开展武装斗争，他先后15次亲临咸丰，以无产阶级革命家的胆识和谋略，成功进行革命统战实践，发展红军，壮大队伍，使革命力量从小到大，由弱到强，不断开启革命新篇章。

    争取神兵，改造吸收干革命

    民国初年，由于北洋军阀的黑暗统治，军阀混战，社会动荡，兵荒匪祸，民不聊生，导致1920年以咸丰黑洞（今黄金洞）为源头的施鹤地区神兵运动风起云涌，抗击军阀，消灭棒匪，抵制苛捐杂税，其势如破竹，所向披靡，很快结成一股强大的民众武力，相继攻克咸丰、来凤等数座县城，击杀联军官兵数千，威镇施鹤，施鹤地区出现了一个相对稳定的神兵武装割据局面，反动军阀望而却步，神兵运动波及湘鄂川黔。

    1928年12月初，处在湘鄂边革命低潮的贺龙率红四军92人由鹤峰梅坪经宣恩沙道沟、高罗、晓关等地来到威严神秘的神兵发源地——咸丰黑洞，争取神兵参加革命，在施鹤临时特委负责人黄兴武、黄子全陪同下，贺龙化名王建业、王胡子，称王副官，以封建关系并几经周折得以和黑洞神兵总理王锡九会面。王锡九很瞧得起举止不凡、抱负远大的王副官，便极力劝说他参加神兵，并答应把在利川的杨维藩、李长清两支神兵常备队拨给他“拖一段”。贺龙与王锡九谈得很投机，借机拜访了黑洞神兵四大团首，上小茶园会见了神兵少壮派领袖庹万鹏，鼓励他为穷人打天下，谋福利，为1933年红军再次收编黑洞神兵打下了基础。随后，贺龙率部抵达利川老屋基，会见已是黑洞神兵第一军第一路司令的中共施鹤临时特委书记杨维藩。

    贺龙通过一系列的接触和了解，洞悉到“神兵本是农民为反对苛捐杂税及贪官污吏而形成的组织，后因受新式土劣的利用，其领导权遂握于豪绅阶级之手。黑洞神兵领袖王锡九完全是帝制余孽……”。据此，贺龙决定“对其领导人物，采取争取和分化的办法，对下层则加紧团结，教育……但对于为非作歹者，则坚决予以打击”。于是，红四军在转战施鹤期间，先后收编黑洞及建始、鹤峰神兵400余人，并果断处决了蜕化变质的黑洞神兵驻利川汪营常备队反动头目李长清。

    贺龙对神兵的正确策略，使后来在长达数年的湘鄂西及湘鄂川黔根据地革命斗争中，数以万计的神兵群众摆脱了地主富农改良主义的影响，投入到中国共产党领导的土地革命和推翻国民党反动派及建设苏维埃政权的斗争，实现了由神兵到红军的转变，神兵窝成了革命根据地。

    土著武装，区别对待拉关系

    1932年，蒋介石以10余万兵力“围剿”湘鄂西根据地，由于“左”倾教条主义的影响，导致红三军反“围剿”失利。10月，根据地党的最高领导机关湘鄂西中央分局与红三军被迫转移，经豫西南、陕南、沿川鄂边境南下，12月抵达湘鄂边鹤峰地区。之后年余时间，在军长贺龙、政委关向应等领导下，红三军艰苦转战于湘鄂川边地区，试图恢复湘鄂边根据地，发展革命力量。但因“左”倾教条主义仍居党和红军的领导地位，湘鄂西中央分局又接连在红三军内部开展第三次、第四次肃反，错杀了包括段德昌在内的大批红军领导干部，加上国民党军的疯狂“围剿”，使红三军一直未能摆脱困境。

    1933年下半年，贺龙、关向应率红三军军部及九师、教导团转战宣恩、咸丰、利川、恩施，国民党军以数倍于我的兵力跟在后面，形势十分险恶。为了红军的生存与发展，贺龙对土豪和团防武装采取区别对待的政策，只要不反对红军，不危害地方，红军就主动搞联合，当时称之为“拉关系”。红三军转战咸丰期间，先后在活龙坪、小村收编了两支不与红军为敌的土著武装，并收编黑洞神兵第二代总理庹万鹏部神兵700余人，壮大了红军力量。同时下放红军干部及伤病员，利用关系作掩护，他们依靠和发动人民群众，发展红军武装，组织游击战争，在咸丰先后组建起鄂川边区独立团和8支红军游击大队，建成以咸丰为中心的鄂川边区革命根据地。