彭德怀在中央苏区发展壮大前后，曾率部多次转战湖南省桂东县，前期是巩固井冈山革命根据地，后期是大力创建并拓展中央苏区。
1928年12月，彭德怀、滕代远率领红五军第一、三纵队到井冈山与红四军会合，改为红四军第五纵队；第二纵队由黄公略指挥，留驻湘鄂赣边坚持游击斗争。
1929年1月，毛泽东、朱德率红四军主力离开井冈山，转入江西、福建作战，彭德怀、滕代远率第三十团、第三十二团留守井冈山。彭德怀担负留守井冈山、钳制湘赣敌军的艰巨任务。
1929年3月，彭德怀一度率主力转入赣南寻找红四军，不久返回井冈山。1929年4月8日出席雩都红四军前委扩大会。前委根据彭德怀的提议同意红五军返回井冈山，恢复湘赣边苏区。1929年4月底彭德怀、滕代远奉命率红五军返回井冈山根据地，开展武装斗争。
1929年5月10日，在江西宁冈召开了中共湘赣边界特委二届四次执委扩大会议，决定以宁冈为中心，把宁冈、茶陵、酃县、桂东列为红五军的重要游击区。1929年5月中旬，赣敌两个团入侵宁冈，因敌情不明，彭德怀、滕代远率红五军和王佐特务营1000多人退至酃县，随后从酃县进入桂东，攻克桂东县城，歼灭桂东民团200多人，释放了围剿井冈山时关在监狱的革命干部和群众，缴获了一批物质，筹备了一批军饷，帮助桂东县委组建了10余个农会，桂东县一批青年在县委书记陈奇的带领下参加了红五军。又往南进攻，攻占了汝城、城口、南雄，缴获大量枪枝弹药。筹款三万银元。最后顺利返回宁冈县。
1930年6月彭德怀任第3军团总指挥，率部在平江击败国民党军的进攻，乘胜攻入长沙，占领长沙十日。缴获银元十五担。1931年11月彭德怀任中华苏维埃共和国中央革命军事委员会副主席。
1932年初，中央命令红三军团攻打三面环水、易守难攻的赣州城，彭鳌奉彭德怀的指令，率红三师前去堵击增援之敌。红三师兵力不到5000人，武器装备较差，要阻击来势汹汹的3万敌军困难重重!然而彭鳌却以“人在阵地在”激励战士，整整拼搏了三昼夜，使敌军未能推进一步。
1932年3月18日，中革军委命令红五军、红七军为主组成西路军，彭德怀为总指挥，滕代远为总政委。规定西路军的主要任务是赤化河西，贯通湘赣苏区与中央苏区，并相机夺取河西几个城市，使之成为革命向湘赣发展的根据地。
1932年3月20日开始，按照苏区中央局的决定，彭德怀、滕代远率红三军团等组成的西路军，西进湘赣边上犹、崇义、汝城、桂东、炎陵地区活动，执行打破国民党军“围剿”、贯通发展中央苏区的艰巨任务。
1932年4月17日，红三军团政治部在崇义营前召集河西特委会议，确定目前工作总方针——主要的发展方向是，北打通中央苏区与湘赣省的联系，使苏区联成一片，造成夺取赣州、吉安的河西根据地。因此，道委目前的工作任务是加紧汝城、桂东之东与遂川之左安、汤湖、高排一线的工作，与酃县和湘赣省苏区贯通，打通与湘赣省的联系，向着赣县河西和遂川推进。
为了扩大革命根据地，壮大红军队伍，1932年5月6日，红三军团第三师开进桂东，占领沙田一带。在沙田、寨前一带开展革命活动，桂东党组织动员300多青年参加红军队伍。黄奇志和桂东的部分党员在红三军团第三师的帮助下，组建了工农红军桂东游击大队，黄奇志任大队长。
1932年5月9日，彭德怀率红三军团第一师及特务团等进入桂东县活动，打击土豪劣绅，5月10日占领桂东县城，县长兼保安大队长何英等趁着星夜仓皇逃走。筹饷一批后回师赣境。
时年28岁的红三军团第三师师长彭鳌和政委徐策率部进驻桂东后，帮助桂东组建了“中国工农红军桂东县游击大队”。在中国工农红军桂东县游击大队的紧密配合下，桂东沙田、普乐、大塘、寨前、新坊、筠竹坝、流源、城关、寒口、桥头、大地、尚义等地恢复了地方苏维埃政府，开展革命活动，到处张贴和书写着“穷人不打穷人，士兵不打士兵”、“推翻帝国主义反动势力”、“建立全国苏维埃政府”、“扩大红军胜利”等数百条红军宣传标语。同时，普遍开展打土豪运动。
1932年5月20日，红三军团第三师在沙田墟召开群众大会，号召人民群众打倒土豪劣绅，铲除封建社会的恶势强权。会后处决了罪恶累累的豪绅多人。不久，工农红军桂东游击大队被编入红三军团。5月下旬，红三军团3000多人，再次进占沙田、四都等地，进入酃县，后又折回。牵制湘敌有生力量对中央根据地实施的第四次反围剿。红三军团主力在占领桂东、汝城半月之久后，主动退出，集中兵力于汝城集龙，与敌血战两昼夜，给予敌人重大杀伤后，转移到赣南地区。
据1932年5月17日《中共河西道委给苏区中央局的综合工作报告》：“三军团未过河之前，西河苏区只有上犹崇义两县，上犹是全县，崇义只有三分之一。”但是，“桂东汤湖一线——五军相继占领桂阳（指汝城）桂东城后，群众斗争情绪很热烈，每次开群众大会，可到七八千至万余人。据滕代远同志来信说：‘这是在赣东南所未见’。”
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