1928年3月30日，中国工农革命军进入沙田圩时，举目所及，偌大的圩场冷冷清清，家家户户店门紧闭，户户门前落锁。几位未走的老人，看到部队入圩后，也惶恐不安，躲在门缝后面往外窥视。有几个战士，好不容易找到老人，自我介绍说：“老人家，我们是中国工农革命军，是毛师长的队伍，来自工农。”叫老人不要害怕。并询问老乡们都到哪里去了？老人见面前的军人说话和气，态度诚恳，便开始攀谈起来。原来是国民党反动派大肆造谣，污蔑工农革命军是“土匪”，见屋就烧，见物就抢，见人就杀。不杀的，也要在“脑门”(即额头)上打一个“火印”，且越久越明，说明你已经从了革命军。凡从了革命军的人，“国军”回来后，就要象去年镇压农民运动时一样打“暴徒”。群众不明真相，非常害怕。当挨户团灶头勇去大岭坳阻击时，警察把沙田圩的群众赶进了深山老林或附近村庄隐藏起来了。

    一、毛泽东派人寻找躲远的群众

    这是一九二八年三月底的一天。接连几场大雨，沤江水又上涨了，哗哗地响个不停，响得人更加心烦意乱。

    天一黑，挨户团的破铜锣又响了起来。木匠黄振山屏息听着，锣声一停，又是那挨户团丁的鸡公嗓音：

    “各家各户注意，团总有令，红军就要来了，从明天起，全部躲到山上去，如果私通共军者格杀勿论！”

    近日来，挨户团的团丁在沙田圩上逢人就说，红军见人就杀，见东西就抢，见屋就烧。有人说，红军抓到人，便在脑门上打上一个虎印，以后洗也洗不脱，永远留在脑门上。有人说，挨户团的一个文书在江西亲眼看见红军杀人放火，都是一些毛茸茸的人。他是连夜逃回来的。祖祖辈辈以来遭受“兵灾”的危害让人汗毛直立，老百姓从没见过红军，也不知道是真是假，但听到传说后，只能宁可信其有，不可信其无了。

    “咚咚呼”，突然，他家的门被敲了三下，振山知道是钟启扬、黄丙山他们这帮穷弟兄来了，因为黄振山为人正直，性格刚强，办事干练，所此，这帮穷弟兄有什么为难的事，多会找振山拿主意。

    “振山，红军快来了，我们怎么办呀，出去躲躲吧。”

    “这世道兵荒马乱，日子怎么过呀！”

    “振山，你说话呀！”

    唉，谁的心里不焦急呢？振山不停地抽着烟，双眉紧锁着，左右街坊、邻舍的话，像一块烧红的铬铁，灼在他的心坎上。停了一会，黄振山握紧的拳头猛地在桌子上擂了一下，说：“走！”

    一夜之间，沙田圩上的手工铺、小杂货铺的门都上了锁。不管是做木匠的、打铁的、缝衣的、剃头师傅、经商的挑着行李，携儿带女，叹着气悄悄地离开了沙田圩。

    就在这天夜里，红军在离沙田圩四十里远的大岭坳和挨户团接上了火，红军英勇战斗，只用两个小时就干净利落地击溃了挨户团的阻击。

    第二天天刚亮，红军先头部队某连踏着露水，翻山越岭，开进了沙田，只见沙田圩上空荡荡的，鸡不鸣，狗不叫，一片荒凉景象。

    见此情景，马连长心情格外沉重。

    他对战士们说：“看起来，穷苦百姓和我们红军之间隔了一堵墙，这堵墙是国民党、地主豪绅、挨户团筑起来的，我们一定要推倒它，要让老百姓知道红军是自己的队伍。毛委员教导我们不拿工人农民一点东西。在这种时候，我们更要注意，哪怕是群众的一根柴、一兜菜也不能动。我相信，有毛委员正确指挥，有红军遵纪爱民的行动，群众会信任我们，了解我们的。现在，老百姓都走了，我们要把他们找回来！”

    马连长请示了上级，决定分兵四路，去找回那些害怕红军的穷苦百姓。

    马连长带着战士小王等人朝西边山进发。他们俩翻过一个又一个山头，穿过一个又一个山坳，太阳当顶了，还没找到半个人影。几天来，从酃县的沔渡出发，不是打仗便是赶路，渐渐地总觉得两条腿有些不听使唤了，肚子也饿得咕咕响。他们又爬上一个很高的山头。眼前只有连绵起伏的群山，哪有老百姓影子呢？心情沉重的像压着一块铅。马连长瞧瞧疲惫的战士，坚毅地说：“一定要找到我们的穷兄弟，哪怕是火海刀山，也要闯过去！”战士们点了点头，振奋起精神，继续前进。

    “瞧，那是什么东西？”小王眼尖，一眼望见荆棘丛中有一只小孩穿的花布鞋，便连忙跳下山坎，从荆棘里拾起来。花布鞋？这里人烟稀少，一定是进山的老百姓过路时丢失的，想到这里，马连长和小王两眼明亮了，困惑的脸上绽开了喜悦的笑容，仿佛那难以找到的穷苦百姓就站在他俩的面前！于是，他俩加快了脚步。

    翻过一个山头，走下一处陡坡，在一片小松林里，出现了刚刚搭盖不久的茅棚，一堆堆冒烟的篝火。红军战士终于找到了乡亲！原来，穷苦老百姓离开沙田圩，不少人就躲在深山中的茅棚里。此刻，大人小孩横七竖八地躺在茅棚边，草丛里，旁边是散落的行李，破烂的铁锅架在石头垒成的灶上，冒出凫凫炊烟。

    马连长和小王突然出现在群众面前，引起了人们的一阵恐慌。男人们跳起来，握紧了手中的扁担；女人们坐起来，把孩子紧紧搂在胸前；小孩们赶快跑到父母身边，依偎着，两眼射出好奇的目光。总之，一时间出现了剑拔弩张之势，马连长扫视了一遍那疲惫的人群，又看了看他们的破旧衣服，发黄的面孔，心情既高兴又难过，语音亲切地对大家说：“乡亲们，我们是工农革命军，是共产党、毛委员领导的队伍，是为穷人谋利益的，是帮助穷人翻身做主的队伍，大家不明白，受了国民党反动派和土豪劣绅的编，我们特意来找你们回去好好地过日子。”

    战士小王也走过来，提起那只花布鞋，在人们面前晃了又晃，说：“这只小花布鞋是哪位乡亲的？”

    人们用惊疑的目光打量眼前的两个红军：穿着一身褪色的灰色军装，脚上一双草鞋，帽子上闪耀着一颗红五星，对人和蔼可亲，就像自己的兄弟一样，根本不像传说中“杀人不眨眼”的“魔鬼”哪！终于，大家紧张的心情开始放松，手中的扁担有些放松了。但人们吃够了“过兵”的苦头，并没有放松戒意。

    连长走到黄振山跟前，轻声问道：“老乡，你高姓？”

    “姓黄。”一声闷雷似的回答。

    “家住哪里？”

    “离这不远。”黄振山伸出手去，接住小王手里提着的花布鞋——正是他小孩在进山的那天晚上丢落的。

    连长和小王一眼看见了那只手，这是一双怎样的手啊！一条条刀砍的伤痕，一丝丝挂破的血印，一层层硬梆的厚茧……。小王的眼圈潮湿了。他说：“老乡，回家去吧，不要受挨户团的骗了。”马连长眼里射出了愤怒的火光，他说：“是呀，瞧你这双手，就知道是穷苦人，他们逼着你们进山受苦，真狠毒！大家千万不要受他们的骗啊。”

    这轻轻的几句话，对黄振山来说，却是重重的一击，想起离开沙田圩的那晚情景，他有些后悔了，一屁股跌坐在地上。

    “我也是穷苦出身。”马连长挨着他坐下来，也伸出自己那双满是厚茧的手。“我这双手，过去跟财主、资本家干活，受尽了苦。我们是一根藤上的苦瓜啊！”接着，他叙述了他的苦难家史，然后激动地说：“是毛委员来到我们江西安源，搭救了矿工，也搭救了我。毛委员是我们穷人的大救星啊！”

    “毛委员？”

    人们惊喜而又深情地呼唤着。这亲切的、令人向往的光辉名字，像一股清泉汩汩地流入久旱的心田，像一缕曙光闪耀着照亮了沉沉的黑夜！人们急切地问道：“毛委员现在在哪里？”

    马连长说：“乡亲们，毛委员带领工农革命军战士，已经开进沙田圩啦！”

    人们欢呼着、雀跃着。黄振山、钟启扬、黄丙山等老老少少的人们心潮澎湃。他们把眼睛望着黄振山，意思是：“你拿个主意吧！”

    这时候，只见黄振山这位木匠师傅手一挥，头一扬，大声喊道：“走，回家，找毛委员去！”

    “回家，找毛委员去！”这春雷般的呼喊在密林中爆发，在山坳中回荡。

    穷苦百姓们忙碌起来了，纷纷收拾铁锅，卷起衣服铺盖，把小孩背上，立刻，在山头上，在松林里，排列了一字长蛇阵，浩浩荡荡走在返回沙田圩的山路上。

    在这人群中间，夹着两个身穿灰色军装的战士，每人挑着一大担行李，脚步轻快，行走如飞。他们就是马连长和战士小王。

    二、毛泽东部署发动群众工作

    毛泽东得知这些情况后，命令打开监狱，释放无辜被押的群众；派员找到地方党组织的人，亲自了解当地情况，分析现状，大力开展群众工作。毛泽东在井岗山上，就已经知道沙田的工农群众富有革命斗争精神，当年的农民运动开展得轰轰烈烈，“马日事变”后，组建了农民赤卫队，拿起了枪杆与反动派开展斗争，1928年1月，进行了沙田年关暴动。于是，他决定在沙田住下来，宣传群众、组织群众、发动群众复兴沙田工农革命运动，推动桂东乃至整个湘赣边界的的工农武装割据。

    当晚，在万寿宫召开工农革命军第一团的负责人会议。毛泽东在会上提出，要巩固井岗山根据地，就要把桂东拿到手，把桂东作为巩固井岗山根据地的一个前哨。会上决定以班、排为单位组织宣传队，开展各种形式的宣传，消除群众顾虑；发动群众打土豪，分田地，帮助建立工农政权，发展地方武装和做好军队筹款工作。

    会后，宣传队按照毛泽东的布署，打着红旗深入乡、村，出告示，写标语，进山喊话，宣传共产党的主张。在农民家里，他们帮助群众挑水、扫地、舂米，推磨，见事就做，与群众促膝谈心、交友，消除群众顾虑，建立军民鱼水情。尤其在地方党组织和原来的农运骨干、积极分子的协助下，很快地就把那些进行过反攻倒算和民愤极大的土豪劣绅又揪了出来。群众发动起来了，躲在外地及深山老林里的人，都纷纷回到自己的家中，投入了毛泽东亲自领导的沙田农民运动的大潮之中。

    不几天，沙田一带就传开了这样一首歌谣：

    斧头砍断寄生柴，革命军专打反动派；工友农友团结紧，革命胜利来得快！