徐海东在《星火燎原》中的《会师陕北》一文里回忆到：我们从泾川西进，威逼崇信，在西南公路与敌人周转17天之久，天天派人打听，也没打听着中央和一、四方面军的确实消息。毛炳文的部队乘着80辆汽车，配合马鸿宾的一部分部队，从背后赶来，我军在此孤军作战，处境不利，便按照原定的计划去陕北。同时我们还有这样的想法：陕北是老苏区，我们到那里会到刘志丹同志，打听党中央的消息也是比较容易的。

    1935年8月28日，红二十五军在崇信县金龙庙（今金龙村）召开了团以上干部参加的中共鄂豫陕省委扩大会议后，决定立即北上陕甘边革命根据地，与陕甘红军会师。

    9月3日上午，红二十五军经过西峰镇、翻越赤城塬，先后阻击尾追而至的敌马鸿宾部之马培清骑兵、第三十五师一〇五旅。下午，红二十五军进入板桥镇。随后发生的战事，出乎徐海东的意料。

    板桥，县川河东西流过，明清以前在此架有木板桥一座，故得名。我们特意在板桥镇外观察，这一带地形中，川、塬（塬，黄土高原地区的因雨水长期冲刷形成的高地，周边陡，顶上略平坦）、小山、坡地、平地、河滩交错，进入镇中还有比较宽阔的道路。当年红二十五军在此真是临场发挥、混战了一场啊！

    当时，合水县（今老城镇）除太白镇及其周边属于陕甘苏区外，其余地区是红军游击区和国民党统治区交织。徐海东查看地图、察看地形后，请来几位老乡询问当地情况，并与参谋长戴季英交换意见，鉴于吴焕先政委已在泾川战斗中牺牲，部队又一直未得到休整，加之伤病员安置，弹药补充，药品来源等都成问题，尾追的马家军骑兵又难以摆脱，长期下去会拖垮部队，因此，军领导研究决定：部队于次日凌晨3点出发，由戴季英参谋长带领二二五团担任后卫掩护任务，徐海东自己带领二二三团去包围合水县城，两个团轮流掩护顺利通过“国统区”。

    9月4日凌晨，红二十五军分兵从板桥镇出发继续北上。待徐海东带领二二三团去包围合水县城后，程子华军长、戴季英参谋长带领军部及二二五团准备后续出发。出发前，戴季英向部队讲话时间较长，程子华军长催促他带部队赶紧出发，戴季英便带领二二五团一营先行一步，二营拖后掩护，三营在镇外锦坪塬警戒。此时天已大亮，敌第三十五师马培清骑兵团蹚过河水不深的马莲河，开始冲击红军集结的板桥镇。马培清骑兵团的一、三两营顺川冲击，骑兵补充营向北进攻在锦坪塬头警戒的我二二五团三营，步兵马维麟连则向南进攻，骑兵二营作为机动兵力。我二二五团三营多半是由陕南出发时从四路游击师编入的新兵，战斗经验不足，队形还来不及展开，就被疾速而至的马家军骑兵冲垮了！

    副军长徐海东已经带领二二三团在去往合水县城的途中，他听到枪声越来越密，立即骑马返回到板桥附近，急速跑上北山梁察看军情。钱信忠院长也带领军医院的15名同志随徐海东到达前沿阵地抢救伤员。徐海东看到后卫部队形势危急，急派警卫员王文铎去令二二三团返回，二二五团一营也折回来迎战。

    二二五团二营和三营一起，临时组织起防御，但板桥镇至锦坪塬周围地形有川和平地，便于骑兵机动，他们被马家军骑兵团几面围攻，伤亡严重，团长方炳仁阵前牺牲。徐海东亲自指挥3挺重机枪和警卫人员一起还击马家军。趁着马家军骑兵暂时后撤，二二五团二营营长陈彦启（一说陈彦宾）大叫徐海东快走。由于红军后卫剩余部队撤退中火力有减弱，马家军骑兵趁机又快速冲上来。

    徐海东命令三营何教导员带部队守住塬边的一个墙圈，吸引马家军主力，掩护其余部队迅速转移。但是马家军骑兵不去攻墙圈，却直奔徐海东而来，很快攻上了锦坪塬。此时，徐海东警卫员李志远（“猴子马夫”）牵来大白马，强拉硬搡让徐海东上马，他猛抽几鞭子，大白马疾驰而去，并把二二五团政委张明先骑的那头骡子也带着跑了起来。这时，马家军骑兵团长马培清上到锦坪塬上督战，看到骑大白马的军官带着卫兵（实际是那头骡子）向高粱地边奔去，急派身边3名传令兵去追，随后又命令一股马家军骑兵前去捉活的。马家军骑兵大吼着“活捉徐海东”，急追上来，但谁也没敢开枪。几十个敌人骑马尾追徐海东大白马，形势万分危急！

    这时，随军部向曹家塬上撤退的二二五团一营已接到徐海东的命令，营教导员刘震当时走在全营后面，一面派人到前边去通知韩先楚营长，一面带六连赶往左面山头，转身掩护三营撤退。当刘震用望远镜看到徐海东身后追击的马家军骑兵仅相距四五十米时，立即命令六连架起机枪，让过前面大白马，对准后面追击的马家军骑兵猛烈开火，六七名追击的敌骑兵被打倒，后面的追骑慌忙掉头逃命，徐海东方得脱险。这时候韩先楚带领的两个连火速进入了阵地。刘震向徐海东保证一营部队有打骑兵的经验，让他放心。徐海东看到军部已转入安全地带，后卫也已巩固，他叮嘱韩先楚和刘震：“一路要注意收容跑散的同志，千万不要让他们脱离我们这个大家庭而遭不幸”，这才离去。

    “长征画家”沈尧伊描写红二十五军指战员救援徐海东的画作

    板桥战斗是红二十五军长征途中一次损失较大的战斗——二二五团三营200余人或牺牲或失散，团长方炳仁壮烈牺牲；二二五团二营营长陈彦启及坚守在锦坪塬上部分战士受伤弹尽被俘；副军长徐海东险些被俘；徐海东的一名警卫员詹大南被马家军骑兵追上，他急中生智，将身上带的十几块银元抛撒在地上，马家军骑兵争拾银元，他才得以脱身；军医院院长钱信忠带领医院的15名人，搀扶着几个伤员躲进一条小山沟，乘着夜幕好不容易赶上了大部队。

    据徐海东后来的回忆：9月3日我们在板桥宿营，敌人骑兵在离板桥八里的地方宿营。我对戴季英说，明天我带二二三团走前卫，去包围合水，让军直、二二五团走过后，我再带二二三团变成后卫。过合水天亮，我下命令是夜里十二点吃饭，一点钟出发。戴季英却把命令给改成四点钟吃饭，五点钟出发。我带着队伍先走了。后来听到后面枪响，越打越密，我急忙转回来。这时候，戴季英又带着二二五团的主力第一营先走了，留下二、三营打掩护。三营的老七、八两连留在陕南，多半是新兵，是四路游击师改编的，战斗经验不多。我转回来，钱信忠他们也跟我下来了。我回来一看，便赶紧叫警卫员王文铎去喊二二三团停止前进，二二五团一营转回来。我爬上塬子一看，全是平地，二二五团二、三营已经垮下来，二营营长陈彦启说团长已牺牲，叫我赶紧走。我就带三挺重机枪和一些警卫人员在那里抵着打。骑兵不好打，你打他跑，你走他又跟来，没办法，我就叫三营何教导员去把边上的一个小圈子守上，吸引敌人。可是敌人不去攻圈子，硬是跟着我来。正在危急的时候，我那个叫“猴子”的马夫，把马牵到我身后，喊着：“军长，赶快上马！”我上去，他在后面狠狠几鞭子，马就飞跑起来，张明先也骑着骡子，他的骡子跟马，紧跟着我的马跑出来了。敌人都喊着“捉活的”，才没有开枪。留下的人，大部分被俘。钱信忠是躲起来的。詹大南是敌人的一个士兵收了他带的十多块银元，放他走的。后来，钱信忠收容带回了几十个人。他们晚上走路，看不到，就摸脚印，摸草被踏倒的方向，才跟了上来。三营教导员也带回来了几十个人。当天没进山，二二三团占领阵地，抵住了敌人。就在这里，戴季英打了二二五团副团长张震东耳光，把他捆起来，说是张震东把部队弄垮了，还说要处分刘震。我说，你改我的命令，战斗失利全怨你，要处分先处分你。这才算了。