在洪学智生病期间，警卫排一个回民战士，见首长病得厉害，哭着说：“洪主任都快死了，我还活着干什么！”就一枪把自己打死了。洪学智清醒后，听了这件事，回想起长征路上这位小战士一路上跟着他，不知冒了多少险，吃了多少苦，不由地掉下了伤心的泪水。

    1935年9月，张国焘反对红军北上，强令红四方面军南下。洪学智与军首长率红4军不畏艰辛，再过草地。10月，红四方面军发动绥（靖）崇（化）丹（巴）懋（功）战役，强渡大金川江，继而翻越终年积雪的夹金山，又克天全、宝兴、芦山。第二次翻越夹金山时，洪学智作了充分的政治动员。他号召广大指战员要发扬一往无前的革命精神和不怕艰难险阻的英雄气概，坚决翻过天险夹金山。他要求全体党员干部要以身作则，同志之间要团结友爱，一人有难大家帮，绝不能让一个伤病员留在山上。

    夹金山上气温在摄氏零下二、三十度，或大雪，或狂风，或冰雹，变化莫测。由于空气稀薄，再加上长途行军，人乏马困，人走在山上，头晕脑涨，腰酸腿软，力不从心，稍有不慎就永远留在山上。

    为此，洪学智组织了一个收容队，走在队伍后边，专门收容那些掉队的和冻得不能走的战士。近午时，部队接近夹金山主峰，一片冰雪世界。突然，乌云翻滚，天暗下来，接着一阵大风雪席卷过来。有6个红军战士在风雪中倒下了，停止了呼吸。这些战士同大家一块与敌浴血奋战，结下了深厚的阶级友情。洪学智不忍心把他们留在山上，就派人把他们抬下了山。

    下山后走了一程，发现有个磨房，可避风寒。当晚，红军就住在那个磨房里休息，烧水煮青稞，把冻“死”的战士也抬进屋里。后半夜，磨房内温度升高，一位战士发现一个冻“死”的战士动了一下。大家很惊讶，都不相信，说这个战士“你看花了眼吧。”“不信你们看，真的是在动呢！”洪学智走近一看，可不是，呼吸很急促，是在动。洪学智大声说到“赶快抢救！”当时没有医生，大家就用人工呼吸，还给那位战士灌姜汤，七手八脚把他弄活了。有一个人活了，说明另外5个也有希望。大家就一个一个地抢救，结果救活了5个人，有一个年轻一点的没有救过来。

    红军在懋功休整四、五天以后，向道孚西进，又翻越海拔5000多米的折多山。洪学智这时有了经验。在山下，他让各部队夜里2点钟就起来吃饭，用大锅煮辣椒、牛汤，大家喝了，热热乎乎地上路。路上每人还带一瓶辣椒汤，爬到主峰时喝两口，增加一些热量。他还命令部队必须在上午10点钟以前通过主峰。因为到了10点钟后气候变化快，容易有狂风大雪。部队带了很多防冻的东西，有盐、茶叶膏等，避免了很多不必要的减员。为此，方面军总部专门表扬了洪学智。