在中国人民解放军的历史上，安徽省金寨籍老红军洪学智是迄今为止唯一一位两授上将的高级将领。他的戎马一生，功勋卓著、威震四方，特别是在土地革命战争时期和抗美援朝时期，他摸爬滚打、出生入死、骄勇善战、屡立奇功，为中华人民共和国的成立和世界的和平做出了卓越贡献。他的英雄故事、传奇人生、丰功伟绩因此而响誉世界、流芳人间，可以说是家喻户晓、妇孺皆知。其实，在抗日战争时期，洪老将军亦是积极参战、英勇歼敌，为中华民族的独立和解放立下了不朽功勋、展现了革命老将的英姿风采。

    1937年七七事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争。正在红军大学学习的洪学智，一方面学习军事技术，一方面学习理论知识。不久，他担任了抗日军政大学（由红军大学改名，简称抗大）副大队长兼游击战术教员。1939年7月，党中央和毛主席要求他率抗大总校三大队1000多名干部奔赴敌后，开展游击战争。洪学智率部队先后在晋察冀、太行和晋东南一带转战，并不失时机地培养了大批军政干部。1940年9月，他又奉命率华中大队（由抗大三团干部组成），从太行山向江苏盐城新四军军部转移，一路上经过晋、冀、鲁、豫、皖、苏6省，突破日军多道封锁和“扫荡”，经历许多险情，克服众多困难，1941年4月到达盐城，胜利完成了被称为“敌后小长征”的大转移。

    到盐城后，洪学智担任抗大五分校副校长兼盐城卫戍区司令。1941年9月，日军1万多人向苏北盐阜地区展开“扫荡”。洪学智率部队掩护新四军军部转移，并在盐城附近与日军展开游击战，攻占日军盘踞的南洋岸据点后，又在龙王庙设伏歼灭日军，帮助当地老百姓夺回被日军抢去的粮食等物品。老百姓十分感激，称洪学智为“洪司令”。

    1941年10月，洪学智被任命为新四军盐阜军区司令。一上任，他立即着手建立地方武装。不到1年，盐阜地区的各县、区、乡都建立了新四军领导的地方武装，县成立了独立团，乡成立了连或排。新四军在盐阜地区的力量更加壮大。

    1943年2月，洪学智调任新四军三师参谋长，协助师长兼政委黄克诚率部继续转战于苏北地区。在粉碎日军大规模的“扫荡”中，洪学智率第24团及特务营在滨海地区八滩一带强攻日军据点，给日军以歼灭性打击，迫使日军向后退却。新四军苏北、淮海根据地得以重新恢复。

    1944年，太平洋战场形势发生了根本性变化。日军迫于压力，向南洋急调兵力，苏北日军实力空虚。新四军抓住时机出击，消灭日军据点、打击伪军，并积极发展地方武装。这年10月，新四军三师八旅攻克了苏北各德镇，歼灭了盘踞在此的日军；不久，又攻克响水口，消灭伪军一个团。之后，洪学智再率第28团和特务营，袭击敌人驻扎的陈庄，毙伤日伪军500人，拔掉了日伪的据点。

    阜宁城地处苏北平原、战略要冲，日伪军长期盘踞于此，成为突进我盐阜抗日根据地中心腹地的一颗“钉子”。1945年4月，应广大群众要求，新四军三师决定攻打阜宁。洪学智向黄克诚提出作战建议：集中三师所有兵力，先扫清城外敌人据点，然后攻城，一举消灭敌军。黄克诚采纳了他的作战建议，并令他率部到前线指挥。在攻打城外各个敌军据点时，洪学智采用集中优势兵力、分割包围、各个击破的战术；把迫击炮改为平射，轰击敌人坚固的堡垒。仅一天时间，阜宁城外敌人设置的5个大型据点就被我军攻克，并将阜宁城敌军团团包围。

    4月25日，新四军三师发起了攻克阜宁城的战斗。我新四军战士奋力冲入城内，与敌逐街、逐屋争夺，整个阜宁城笼罩在炮火烟雾、枪林弹雨之中。洪学智亲自指挥全师唯一的一门山炮，轰击敌人炮楼，仅两发炮弹就将炮楼轰塌。战士们端着刺刀，急速冲进圩墙，敌人惊恐万状、四处逃窜。至26日，仅用36个小时，阜宁城就被我军攻克，全歼日伪军近3000人，并缴获了一大批枪炮弹药。阜宁，是新四军在苏北战场从日伪手中解放的第一个城市；阜宁的解放，铲除了日伪军向苏北根据地进犯的“桥头堡”。