在中国人民解放军的历史上，金寨籍老红军洪学智是迄今为止唯一一位两授上将的高级将领。他的戎马一生，功勋卓著、威震四方，特别是在土地革命战争时期和抗美援朝时期，他摸爬滚打、出生入死、骄勇善战、屡立奇功，为中华人民共和国的成立和世界的和平做出了卓越贡献。他的英雄故事、传奇人生、丰功伟绩因此而响誉世界、流芳人间，可以说是家喻户晓、妇孺皆知。其实，在抗日战争时期，洪老将军亦是积极参战、英勇歼敌，为中华民族的独立和解放立下了不朽功勋、展现了革命老将的英姿风采。

    根据《安徽抗日战争史》和《金寨将军传》等史书记载：1937年七七事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争。正在红军大学学习的洪学智，一方面学习军事技术，一方面学习理论知识。不久，他担任了抗日军政大学（由红军大学改名，简称抗大）副大队长兼游击战术教员。1939年7月，党中央和毛主席要求他率抗大总校三大队1000多名干部奔赴敌后，开展游击战争。洪学智率部队先后在晋察冀、太行和晋东南一带转战，并不失时机地培养了大批军政干部。1940年9月，他又奉命率华中大队（由抗大三团干部组成），从太行山向江苏盐城新四军军部转移，一路上经过晋、冀、鲁、豫、皖、苏6省，突破日军多道封锁和“扫荡”，经历许多险情，克服众多困难，1941年4月到达盐城，胜利完成了被称为“敌后小长征”的大转移。

    到盐城后，洪学智担任抗大五分校副校长兼盐城卫戍区司令。1941年9月，日军1万多人向苏北盐阜地区展开“扫荡”。洪学智率部队掩护新四军军部转移，并在盐城附近与日军展开游击战，攻占日军盘踞的南洋岸据点后，又在龙王庙设伏歼灭日军，帮助当地老百姓夺回被日军抢去的粮食等物品。老百姓十分感激，称洪学智为“洪司令”。

    1941年10月，洪学智被任命为新四军盐阜军区司令。一上任，他立即着手建立地方武装。不到1年，盐阜地区的各县、区、乡都建立了新四军领导的地方武装，县成立了独立团，乡成立了连或排。新四军在盐阜地区的力量更加壮大。

    1943年2月，洪学智调任新四军三师参谋长，协助师长兼政委黄克诚率部继续转战于苏北地区。在粉碎日军大规模的“扫荡”中，洪学智率第24团及特务营在滨海地区八滩一带强攻日军据点，给日军以歼灭性打击，迫使日军向后退却。新四军苏北、淮海根据地得以重新恢复。

    1944年，太平洋战场形势发生了根本性变化。日军迫于压力，向南洋急调兵力，苏北日军实力空虚。新四军抓住时机出击，消灭日军据点、打击伪军，并积极发展地方武装。这年10月，新四军三师八旅攻克了苏北各德镇，歼灭了盘踞在此的日军；不久，又攻克响水口，消灭伪军一个团。之后，洪学智再率第28团和特务营，袭击敌人驻扎的陈庄，毙伤日伪军500人，拔掉了日伪的据点。

    阜宁城地处苏北平原、战略要冲，日伪军长期盘踞于此，成为突进我盐阜抗日根据地中心腹地的一颗“钉子”。1945年4月，应广大群众要求，新四军三师决定攻打阜宁。洪学智向黄克诚提出作战建议：集中三师所有兵力，先扫清城外敌人据点，然后攻城，一举消灭敌军。黄克诚采纳了他的作战建议，并令他率部到前线指挥。在攻打城外各个敌军据点时，洪学智采用集中优势兵力、分割包围、各个击破的战术；把迫击炮改为平射，轰击敌人坚固的堡垒。仅一天时间，阜宁城外敌人设置的5个大型据点就被我军攻克，并将阜宁城敌军团团包围。

    4月25日，新四军三师发起了攻克阜宁城的战斗。我新四军战士奋力冲入城内，与敌逐街、逐屋争夺，整个阜宁城笼罩在炮火烟雾、枪林弹雨之中。洪学智亲自指挥全师唯一的一门山炮，轰击敌人炮楼，仅两发炮弹就将炮楼轰塌。战士们端着刺刀，急速冲进圩墙，敌人惊恐万状、四处逃窜。至26日，仅用36个小时，阜宁城就被我军攻克，全歼日伪军近3000人，并缴获了一大批枪炮弹药。阜宁，是新四军在苏北战场从日伪手中解放的第一个城市；阜宁的解放，铲除了日伪军向苏北根据地进犯的“桥头堡”。