1943年1月中旬，陕甘宁边区高级干部会议结束后，为了加强北线工作，中共中央西北局决定调关中地委书记习仲勋任绥德地委书记。是年2月，习仲勋到任。
    绥德分区地处陕西北部，北拒榆林国民党统治区成为陕甘宁边区的北线屏障，东濒黄河与晋绥边区隔河相邻，南接延属分区与党中央及边区政府唇齿相依，有着十分重要的战略地位。地委、专署所在地绥德城是汾（阳）银（川）公路与西（安）包（头）公路的交汇处，商贾云集，经济发达，有陕北“旱码头”之美称，因其地理位置重要，素为兵家必争之地。
    抗战前期，国民党统治者为达到独霸该区，妄图截断中共中央与其他抗日根据地之联系，曾多次挑起事端，均为我绥德分区军民所粉碎。1939年8月，王震奉命率三五九旅进驻绥德地区，经过激烈斗争，于次年2月最终将国民党顽固派“摩擦专员”何绍南赶出绥德，巩固了绥德地区的抗日民主政权，也使陕甘宁边区北大门得以安然无虞。
    习仲勋上任后，领导绥德分区军民继续坚持抗日民族统一战线，坚决贯彻党中央关于政权建设和经济建设的各项方针政策，并开展了整风运动、精兵简政、发展文化教育事业和全民大生产运动，取得了显著成绩。

    一  开展大生产运动

    1940年至1942年，由于日本侵略者和国民党的双重军事包围和经济封锁，加之边区各地连续3年遭受自然灾害及边区部队、机关、学校脱产人员剧增，使边区经济一时陷入了异常困难之境地。为了战胜困难并求得生存与发展，1942年12月，毛泽东在陕甘宁边区高级干部会议上作了《经济问题与财政问题》的报告，号召在边区开展全民大生产运动。
    习仲勋到绥德做的第一件事，便是组织地委、专署领导认真讨论绥德地区的财经问题。随后，地委、专署召开县委书记、县长会议，传达边区高干会议精神，专题讨论财政经济问题，会上，习仲勋就如何发展绥德地区财经问题作了重要讲话。
    会后，习仲勋带领地委、专署部分干部深入农村调查研究，寻求绥德地区发展农业生产的新路子。3月14日，习仲勋率领有关单位负责同志一行8人下乡考察。他边走边看，边提问题，逐个进行解决。他鼓励各级干部深入群众，了解群众，具体指导。结合当地实际，订出发展分区农业生产的措施及改进农业耕作方法。同时，对成立妇女纺织小组、发放农业贷款、改造二流子、理顺土地租佃关系，组织群众移民等问题讲了很好的意见，并对有关问题作了批示。经过反复调查，习仲勋对绥德分区有了全面了解，由感性认识逐步上升到理论的高度。他认为绥德分区所辖6县（绥德、米脂、佳县、清涧、吴堡、子洲）虽为革命老区，但自然条件相当差，辖区内人多地少，土地贫瘠，人民生活贫困，且可资开发的荒地极少，如果采取延安、陇东等地区那样组织人力大规模开垦荒地来增加粮食、棉花产量的办法必然难以收效。同时，他觉得要进一步提高绥德地区农业生产发展水平，关键是农民要在当地精耕细作的基础上，调动其生产积极性，有效地组织劳动力，改变那种靠天吃饭的老办法。
    春耕前夕，习仲勋一行人来到绥德县郝家桥村，在普遍调查的基础上，重点考察了郝家桥村，他看到了另一番景象：村庄整齐洁净，村民们脸上尽载着喜悦幸福的笑容，正在为春耕作准备。近年来，该村村民在刘玉厚的带领下，在有限的土地上，有组织有计划地安排生产，并通过精耕细作、改善土地条件、选择优良品种提高单产等办法，使农业生产水平得到很大提高，农民生活水平也明显高于其他地区。郝家桥的出现，使习仲勋思路顿开：绥德地区只有采取郝家桥的办法才能将农业生产搞上去。于是，他帮助刘玉厚认真总结郝家桥的经验，并召集地委会议，研究决定在全区范围内推广刘玉厚和郝家桥的生产经验。通过“村村学习郝家桥，人人学习刘玉厚”活动，很快便在绥德地区掀起了大生产热潮。
    与此同时，地委、专署号召全区广大干部厉行节约，并走出机关，积极参加生产劳动，除帮助农民群众开展生产劳动外，或规定一年内每个干部要生产几斗小米。上自地委书记习仲勋，下至机关干部、通讯员、警卫员，都必须参加农业生产和纺毛线等劳动。由于他们认真负责，纺出的毛线都是一等品，生产的土豆、花生等，大大改善了机关生活。这样既为群众树立了典范，受到群众的好评，又基本上解决了干部自身困难问题，将过去机关干部生活办公费用完全依赖地方政府改变为自力更生，自给自足。
    1944年，大生产运动在绥德地区更加广泛深入地开展起来，年初，地委、专署在调查研究的基础上，制定了更为周密的生产计划，其中包括在农村普遍成立变工队，推广农业技术，发展工副业（城市发展商业）及劳动竞赛等。通过一系列措施，到这一年年底，在人多地少的绥德地区，已基本做到了丰衣足食，而这其中，饱含着习仲勋同志多少个不眠之夜和往来奔波的汗水。
年底，绥德地区的七十余名代表由习仲勋带队，参加了在延安召开的陕甘宁边区劳模代表大会。会上，代表们有幸受到了毛泽东及其他中央领导的亲切接见。
    在大生产运动中，各县先后产生了一大批劳动英雄和生产模范，如刘玉厚、郝玉亮、刘老婆等，习仲勋非常重视这些生产功臣，除了予以及时的表彰奖励外，还经常关心过问他们的工作和生活，并和他们中的大多数成了知心朋友。郝家桥的刘玉厚虽然是个大字不识的庄稼汉，但他是地委书记的好朋友，平时可以自由出入习仲勋同志办公室反映情况。在习仲勋的关心帮助下，刘玉厚的进步很快，成了绥德地区农业方面的劳动模范。

    二  发展文化教育事业

    1942年5月23日，毛主席发表了《在延安文艺座谈会上的讲话》；1943年1月1日，《解放日报》发表的《新年献词》指出：发展生产，加强教育是1943年的中心任务。形势的发展与要求，使刚上任的绥德地委书记习仲勋对文化教育工作就非常重视。1943年鲁艺文工团到绥德地区演出，极大地推动了绥德的文艺宣传活动。绥德地委和专署当即决定成立绥德分区文工团，从绥德师范和米脂中学调集了一批男女中学生，在鲁艺调来的几位专家的指导下，文工团的创作演出水平提高得很快，全区人民热情欢迎这支充满青春活力的文工团。习仲勋在全面抓好文化教育工作的同时，对办好冬学很感兴趣。经过艰辛的努力，创造了条件，使冬学发展很快，1943年绥德分区共办905所冬学，参加学习的干部有20715人。有县办冬学，区、乡办冬学，其中50个区，每区一所，322个乡办644所冬学。可以说冬学遍地开花，人人都可随时学习文化知识。
    1944年4月29日，绥德地委传达了毛主席关于文化工作的指示。5月2日，在习仲勋的领导下，召开了专题会议，讨论了文化教育工作，总结了经验教训，确定当前的教育指导思想是：既重视长远，又重视当前，当前和长远结合。重视理论教育、学校教育、科学技术和文化知识、艺术的教育，培养德才兼备的接班人。学校教育和实际工作结合，重视群众的力量，开展民办公助。重视社会教育和成人教育，宣传时事政治，提倡消灭文盲。要搞好民办小学、冬学、业余学校、夜校和短期训练班。搞好读报组、读书会、黑板报、幻灯、连环画、漫画、秧歌队、说书、讲演会、快板等多种形式的教育。