1935年4月,中央红军渡过金沙江时减至2.4万人左右，6月间同红四方面军会师时减至约1.8万人，重新改称红一方面军。红四方面军刚同红一方面军会师时，因刚刚离开根据地，又在川北开辟新区得到补充，部队有8万多人，显得兵强马壮。8月下旬，红一、四方面军混合编组通过水草地。当时红一方面军因远征疲惫，指战员多体质衰弱，加上草地环境恶劣，减员很大。通过草地后，中央纵队和红一方面军的主力一、三军团只剩8000人，在左路的五、九军团（此时改称三十二军）约5000人。

　　9月因张国焘分裂红军，中央纵队和一、三军团单独北上，到达陕北只剩6000人，而左路军约5000人的原红一方面军部队编入红四方面军系列，随同再过草地南下。

　　红四方面军南下的8万部队在川西遭到国民党中央军、川军的联合进攻，经血战后仍站不住脚，被迫于1936年初翻越雪山进入西康藏区。红四方面军在川康边补充粮食极为困难，因战斗、病饿和逃亡减员一半，到1936年夏天只剩4万人。

　　长征后人数“3万”和“8万”两说是由不同统计方法造成的

　　“铁流两万五千里，直向着一个坚定的方向。苦斗十年，终锻炼成一支不可战胜的力量……”

　　抗战初期创作的《八路军军歌》前四句，概括了红军长征体现的坚定性和无敌无畏精神。红军经历过万里长征，虽然有严重减员，保存下来的人却是党和红军最宝贵的财富。毛泽东认为长征后红军人数虽然减少，力量却比过去更强，这既是指党的政治路线和军事路线已由错误转为正确，也是指红军的质量大为提高。

　　对于长征结束后红军还有多少人，过去有两种不同的说法。如果从1936年10月红一、红二、红四方面军会师时的全体人数统计看，西北红军超过8万人。军委对下属各部人员的统计是：

　　红一方面军和军委直属队共2.2万人（包括红军大学800人）；

　　陕甘宁地方红军8000人（另外在陕南有2000人）；

　　红二方面军1.1万人；

　　红四方面军及总司令部直属队3.8万人。

　　三大主力会师结束长征后，红四方面军主力2万多人渡过黄河组成西路军，结果于1937年春基本失败，只剩千余人到达新疆或潜回陕甘根据地。这一时期，红军在陕甘地区又扩大了一些兵员。至1937年夏，军委统计在陕甘宁地区的红军主力部队、地方部队和后方机关总计为7.4万人，其中总部为4000人，野战部队为4.2万人。同年8月红军改编时，野战部队编为八路军三个师，编制4.5万人。

　　经历过长征的一些领导人讲话，又常说长征后红军只剩下3万人。这一数字也有其依据，讲的只是经过万里长征到达陕甘宁的人员，而不计算陕北红军及长征后扩大的人员，以及长征结束后西路军损失的人数。经历过长征而剩余的3万多红军指战员包括：

　　中央红军到达陕北6000人；

　　红二十五军到达陕北3000人；

　　红二方面军到达陕甘宁1.1万人；

　　红四方面军在陕甘宁剩余人员1.4万人。

　　对长征后剩下的人数从不同角度统计，才出现这两种不同说法。事实证明，经过长征考验的指战员不仅在实际斗争中表现出坚定的革命意志，又有了丰富的战争经验，多数战士都可以带兵当干部。红军人数虽减少，革命力量却增强，并终将发展成一支赢得全国胜利的大军。

　　点评：军队有“根” 损失才少

　　红军长征中出现数量减员的历史证明，中国共产党领导的军队要发展壮大，离不开革命根据地。

　　红军离开根据地远征陷入无后方依托作战，除牺牲外，会经受缺粮和病饿的折磨，伤病员难以随军和妥善安置，这都会造成较大损失，而且难以有效补充。

　　红二方面军、红二十五军在长征中减员较少，主要是采取了走一段路休整一段，并在途中建立根据地进行补充的方式。中央红军长征在毛泽东领导下到达陕北后获得大发展，更是显示出正确路线的威力。

    （摘自：徐焰 马祥林《重解长征之谜》人民出版社）