抗战时期，左权担任八路军副参谋长、八路军前方总部参谋长，后兼任八路军第二纵队司令员。左权非常重视战士们的户外训练工作，常对八路军战士们说：“大自然无限广阔，是一个很好的练兵场。”八路军总部进入太行山后，左权为了培养战士们适应新的环境，总是抓紧时间利用各种因地制宜的方法来提高战士们的身体素质，并取得了很好的成效。

    忙里偷闲教战士学游泳

    1938年夏天，八路军总部特务团在襄垣县大黄庄一带休整练兵。左权对这次练兵十分重视，他经常对干部和战士说：“中国有句老话叫做‘鼓越锤越响，兵越练越强’。八路军出师以来，打了多次胜仗，都是沾了以前长征的光。现在一批批新战士补充进来了，不练好杀敌本领怎么能够打胜仗？所以，大家对军事训练一定要认真哟。”当时，许多新入伍的北方战士都不会游泳，左权就组织他们到漳河里学习游泳，并进行武装泅渡大演习。

    对此，有些人很不理解，说：“咱们这太行山除了山地就是山地，学那个游泳有多大用处？”左权听说后，耐心教育干部战士说：“做一个真正的好战士，就得练就一身真本领，老百姓不是常说‘闲时置下忙时用’嘛！眼下可能用不着，终究会用得着的。”

    说来还真奇巧了，如此平时训练注重形式多样，后来还真派上了大用场。

    1938年10月，朱德总司令从延安开完会，要返回八路军前方总部。当他与陪行护卫的特务团战士行至灵石县时，敌人封锁了汾河大桥和易渡的河道。朱总司令根据这一变化的情况，决定利用夜色的掩护，避开敌人控制的河道，选择险要的河段泅渡过去。

    当天黑夜，朱总司令和战士们迎着齐胸深的汾河，静悄悄地迅速游向了对岸。休息时，朱总司令指着几位北方籍的新战士疑惑地问：“你们什么时候学会游泳的？”几位北方籍新战士说：“夏天在漳河里学会的，左参谋长告诉我们说‘闲时置下忙时用’，这次还真用上了。”

    寒冬腊月顶风冒雪勤练兵

    1940年底，总部从武乡搬到辽县（今左权县）的武军寺后，他总是和“野政”罗瑞卿主任亲自领导直属部队出操演习、紧急集合，爬山、投弹和射击……在练兵时，左权总是严格要求部队要不怕困难，练成钢筋铁骨，从而能够很好地适应任何险恶的环境。

    一个深冬的夜晚，随着怒吼的西北风，天空纷纷扬扬下起了雪。总部警卫连连长唐万成担心这数九隆冬的天气战士们会受冻，天刚亮就穿好衣服准备到各个窑洞里看看。他顶着寒风踩着积雪，东家出、西家进后最后来到一个大窑洞，同战士们烤着火炉天南地北地聊开了。正谈着，通讯员跑来说：“连长，参谋长到连部来啦！”

    唐万成听说左权来了，正准备往出走，左权已经走进来了，后面跟着作战科科长王政柱等。左权一边热情地同大家打招呼，一边走到炕沿伸手摸了摸几床薄被子，关切地问：“同志们夜间冷吗？”一个战士回答：“不冷。”另一个战士说：“我说冷，晚上睡下脚冻得像狗咬一样痛。”

    左权听了笑着说：“好，你说的是实话！”

    站在旁边的唐万成熟知左权善于利用天气自然条件，常常给敌人出其不意的突然袭击，因此猜测到左权带王科长、参谋这次冒雪前来连部，一定是有紧急战斗任务，于是迫不及待地问：“参谋长，有任务吗？”

    左权微笑着环顾战士们一圈，亲切地说：“同志们，仗是有打的，但是今天没有具体的战斗任务，我是来看看大家的。”

    大家听说没有战斗任务，便要求首长给讲些故事来听，左权便给大家讲起了苏联红军的一个故事。他说，有一次，斯大林领导苏联红军在西伯利亚和日本侵略军作战。那里的气温冷到零下50度，红军战士的胡子上都冻上了小冰柱，但他们每天仍然坚持战斗。那时，日军装备上占有优势，但终究还是熬不过红军、跑不过红军，最终依然被苏联红军打败。说到最后，左权提醒大家：“苏联红军当时胜利的基本因素之一，就是他们平时非常注重练兵，打起仗来能够适应任何恶劣气候和艰苦环境。这个硬功夫，全靠平时下辛苦不间断地练出来。”

    左权把故事讲完，走到窗户跟前向外望了一眼，又转过身来问大家：“同志们，待在屋里不闷得慌吗？你们看太行山的雪景多美，出去走一走，好不好？”

    不一会儿，战士们就整理好各自的行装，部队集合完毕。

    队伍在左权的带领下浩浩荡荡地出发了。他们沿着积雪的丛林、山坡、小道，冒着深冬的严寒，顶着鹅毛大雪，向银色的山林走去。

    锻炼体力就是提高战斗力

    抗日战争时期，左权十分重视根据地的体育活动。

    那时，战斗任务繁重，生活极为艰苦。但每到一地，左权总要组织干部、战士开展爬山、长距离赛跑、跳高、体操和打球等体育活动，因地制宜地自制体育运动器材，开辟体育运动的场地，提倡体育锻炼。没有单杠，就找一根光滑通顺、木质坚硬的洋槐杆或牛筋棍架在两棵松树中间当单杆翻；没有木马，就叫两个战士一前一后弯下腰来当木马跳……而左权自己也正是一位体育爱好者，经常积极身体力行参与并带动大家进行体育活动。