1948年夏，杜义德(中排右二)与中原野战军部分领导同志合影

　　“保存自己”

　　1940年秋天，为粉碎日军对华北全面进攻，八路军发动了“百团大战”。这个时候，刘邓首长派杜义德前往冀南地区，担任一二九师新四旅副旅长。他到职后首先投入“百团大战”第二阶段战斗，率部破击德石铁路以及邯郸至大名公路，并消灭了沿路和沿线的许多日军、伪军。

　　1941年5月，杜义德被任命为冀南军区第二军分区司令员兼政委，次年3月又兼任冀南区的地委书记，全面领导分区的抗日斗争。

　　1942年4月29日凌晨1时多，情报人员报告，发现日伪军异常集结。上午10时左右，军分区机关和区党委、行署机关及各部队被敌人压缩到十二里庄一带，敌人的包围圈越来越小，这就是敌人蓄谋已久的“四二九铁壁大合围”。为了这次“大合围”，日军共调集1万余人及大批伪军，企图彻底摧毁冀南抗日根据地，第二军分区更是进攻重点。就在最危险的关头，狂风大作，尘沙飞扬，一场突如其来的沙尘暴，使天昏地暗，能见度不出十步，敌我双方都觉得仿佛一条黄龙从天而降。敌人无法出击，只能在碉堡里胡乱地向外开枪。由于天气帮忙，杜义德率部队成功突过了第一道封锁线，但是危险并没有解除。在马头镇，部队再次遇到敌人合击，一颗炮弹落在杜义德坐骑边。杜义德反应很快，从马背上一跃而下，战马被炮弹击中，一块弹片扎进杜义德的左大腿内侧，他咬牙拔出弹片，鲜血立即染红了军裤，旁边的战士赶紧用绷带给他包扎。

　　为了节省有限的弹药，眼看着日伪越来越近，杜义德一声令下率先端起刺刀，跃到鬼子面前，大吼一声，刺向敌人的胸口。随即，他从毙命的敌人身上撕下一块布，缠紧身上的伤口，又扑向下一个敌人……在他的带动下，部队硬生生地冲出一道缺口，成功转移。

　　1942年全年，包括第二军分区在内的冀南部队共进行大小战斗2500余次，平均每天7次；1943年2月里，28天共进行战斗270余次，平均每天9次多。战争的残酷和惨烈，由此可见一斑。

　　冀南地处平原，没有大山、森林和湖泊，缺少游击战可以利用的险要地形。“青纱帐”未起或已落的季节，部队开展行动就更加困难。“在最困难的时候，”杜义德回忆说，“甚至只要能够保存自己就是一种巨大的胜利。”

　　“演武专家”

　　作为第二军分区司令员，杜义德在冀南大地的“演武”战绩非凡，并锻炼了独当一面的战略领导能力。1943年起，冀南地区遭受严重自然灾害，先是大旱8个月，接着又是蝗虫灾害。这时，日军加紧对八路军冀南军区的进攻。第二军分区的斗争，自然也陷入困难局面。杜义德认为“局势对我方十分不利，但我们已经有了丰富的斗争经验”，“一方面机关精简整编、发展生产，另一方面更加灵活地与敌人斗争”。杜义德领导第二军分区组织了7个武工队，共63人。虽然人数不多，但他们的活动马上就起到了神奇的作用。

　　夜晚，武工队靠近敌人碉堡后，把宣传品和标语扔进去，还把已经投诚的伪军编成组派去喊话，利用他们认识的老乡或同学做工作。事实证明，这些瓦解伪军工作成效明显。武工队还在伪军中建立了“耳目”，日军一旦准备“扫荡”，第二军分区就能及时得到消息。军分区部队经过敌人据点的时候，就有伪军中的“耳目”放行。一次，第二军分区副政委李定灼在日军的突袭中受伤被捕，立即有“耳目”通报说李定灼被暂时关押在某据点里。杜义德听说后组织武工队营救，伪军中的“耳目”做通了看守的工作，合力救出了李定灼。