“一步三摇，弱不禁风”，这是我们对旧社会小脚女人的印象。可是，从金寨走出的这个裹足女战士——周起义，迈着“三寸金莲”，走过了万水千山，走完了举世闻名的二万五千里长征。

    走上红军路

    周起义出生在安徽省金寨县小河村，家庭虽不算富裕，可家里有田，打的粮食也勉强够吃。为什么还参军呢?周起义六岁时，就开始裹脚。一双脚，整天折磨得火烧火燎的，偷拆裹脚布，被妈妈数落：女孩子蒲扇脚，妨人败家没人要。受封建“男尊女卑”思想的影响，周起义整天被留在家里烧火、做饭、练针线，连娶媳妇的花轿从门前过，也不让她看看热闹，说她属虎的命硬，怕冲了人家喜气。家里从不让她打扮，连穿的衣服，也是捡哥哥们的破烂。她闹肚虫时，肚子疼得满地滚，家里只用烧糊的锅巴、黄连根给她治病。

    1929年夏天，周起义的家乡爆发了立夏节起义，红军宣传的“打土豪、分田地”、“取消苛捐杂税”、“实行男女平等”、“婚姻自由”等，对周起义产生了强大的吸引力，她越来越感到，红军对老百姓真好，他们的一切主张，都是为穷人说话的。于是，周起义剪了辫子、加入了童子团。

    1931年8月，周起义刚满16岁时，家里人给她做了双新鞋、一身新衣服，想赶紧把她嫁出去。周起义急了，想到自己十几年的痛苦，想到她所认识的一些姐妹们的悲惨遭遇，想到红军来后的可喜变化……她认准了一个理：只有红军，才是为老百姓着想，才能帮助我们妇女获得新生。跟着红军走，一定没错，只有这条路，才是唯一的出路。最终，周起义就偷偷地跑了70多里路，到麻埠参加了红军。

    翻越雪山

    第四次反“围剿”失利后，周起义随红四方面军辗转到四川。1932年12月，她随军西进翻越大巴山时，周起义的耳朵、手掌、小腿和小脚，全都冻伤溃烂了。入川后，她开始住院治疗。那两条冻伤的小腿，长满了大大小小的水疱，疼痛不止。为了减少痛苦及早归队，趁没人时，周起义用针将水疱一个个挑破，放出一包包脓血，然后用盐水擦洗。两腿消肿以后，由于肌肉萎缩，小腿又向后蜷曲，怎么都伸不直，住院治疗几个月，还是没有完全好转。为了使小腿尽快伸直，周起义每天从早到晚进行推拿按摩，挣扎着坚持走路。她用稻草做了个“枕头”，睡觉时夹在腿弯之间，不让小腿向后弯。这种自我疗法也收到一些效果，两只小腿终于能够伸直了。出院后不久，她的小腿又开始溃烂化脓，水疱连成片，又不得不住进医院。

    周起义在总医院一边治疗，一边从事护理工作，干了两三年，最后当上了看护长。1936年春节后，组织上派周起义去女子警卫连当指导员。女子警卫连随同军区机关一起行动，上山时汗流浃背，衣服全部湿透，到山顶一经严寒侵袭，全身衣服又冻成了冰筒。周起义拄着一根木棍，沿着先头部队踏出的冰雪之路，气喘吁吁地向山上走着。她那一双从六岁起就缠足的小脚，平时行军就很吃力，别人大步走，她得一路小跑，加上翻越大巴山冻下的伤病，偶尔受点风寒，就疼得难以忍受，遇到风雪天行军爬山，就更加吃不消。开始上山时，她倒不觉得怎么累，谁知在半山腰休息过后，拂晓前接近主峰党岭时，她就有点疲惫不堪。由于空气稀薄，越往上走，就越是心慌气短，头疼恶心，浑身无力，每走一步都很费劲。

    政委邵式平让周起义拉上马尾巴，她坚定地说到，“我是共产党员，又是政治指导员，全连同志都在看着我，我怎么能拉首长的马尾巴？就是死在山上，我也不能拉你的马尾巴……”凭着这股韧劲，周起义成功翻越夹金山、折多山两座大雪山。

    穿越草地

    茫茫草地荒无人烟，连飞禽走兽也看不到。到处是一人高的蒿草，脚下是黑乎乎的烂泥，一踩稀软，臭气直呛鼻子。弄不好掉进泥潭里，越挣扎陷得越深，抢救不及时，就会遭到灭顶之灾。为此，走路得格外小心，必须踩着向导的脚印，一步一步向前挪。周起义他们整天泡在泥水里，腿、脚全肿了，身上长满了虱子。休息时，男同志解开衣扣捉虱子，女同志不好意思，只能拽紧衣袖来回蹭。宿营时，连一块巴掌大的干地方也找不到，只好几个人靠在一起，把年龄小、身体弱的同志放在当中，互相挤着取暖。冷得实在受不了时，就站起来搓搓手、跺跺脚。坐一阵儿，地下水翻上来了，还得挪窝。

    进入草地十几天后，粮食已经吃完了。有些同志吃野菜中毒，浑身浮肿，再加上每天遭受雨、雪、冰雹的侵袭，同志们身体极端虚弱。有时，走着走着，身子一栽，就再也爬不起来了。一天，给陈琮英抬担架的一个同志晕倒了。周起义看他苍白的脸，铁青的嘴唇，知道是饿晕了。她赶紧摸了摸自己的干粮袋，干瘪瘪的。她把它翻过来，真是喜出望外，袋角里还残存着一小把青稞面，她用水把面泡软，捏成个小条条，塞到那个同志嘴里。