1932年1月10日至20日，鄂豫皖苏区党的第一次代表大会在新集召开，选举成立了中共鄂豫皖省委，书记沈泽民，组织部部长高敬亭,宣传部部长成仿吾。会议对反对日本帝国主义侵略和反蒋介石第三次“围剿”等问题进行了较全面的部署。会议期间,方面军即组织力量向商城、潢川边区之敌进攻。适逢日本帝国主义在上海发动了“一˙二八”事变，苏区军民反蒋抗日情绪更加高涨，半个月之间,歼敌5000多人,缴枪2000多支。3月，方面军又集中力量向侵犯皖西之敌进攻,将敌逐步压缩、围困于苏家埠一线，决定发动苏家埠战役。为了做好苏家埠战役准备，3月上旬，豫鄂皖军委在麻埠将红四军第十一师三十一团和五星县独立团合编为红二十五军第七十五师。师长廖荣坤,政治委员藏克敏，辖第二二三、二二四、二二五团。从3月21日战役打响到5月8日战役结束，连续48天作战，歼敌3万多人,生俘敌总指挥厉式鼎以下官兵1.8万多人，缴获了大量枪支弹药和军需物资,创造了红军史上的空前大捷，皖西根据地更加巩固。战役结束后，根据方面军总部决定，在白塔畈将皖西北道区独立第三师(由六安、霍山、霍邱、赤城4县独立团改编而成的)改编为红二十五军第七十四师，完善了红二十五军的建制。6月中旬，方面军又发起了潢(川)光(山)战役，向龟集在潢光边区之敌进攻，歼敌万余人。至此，鄂豫皖苏区打破了蒋介石第三次“围剿”计划。红军主力部队已发展到2个军、6个师、1个少共国际团、3个独立师，共4.5万多人。各地方赤卫军、独立团、游击队发展到20万人以上。根据地发展到近4万平方公里，拥有26个县级政权，人口350万，形成了鄂豫皖苏区的鼎盛时期。第三次反“围剿”期间，皖西北中心区金寨境内基本上没有受敌人的侵扰,因而革命和生产，以及经济文化建设更加兴盛。