大杨湖，鲁西南村庄，隶属山东省菏泽市牡丹区大黄集镇。虽然牡丹区地势平缓，按理说不是四战之地，但是战国时期孙膑在此创下了“围魏救赵”的光辉战例，1000多年后黄巢从这里高举义旗，踏上了推翻唐王朝的征程。

    白云苍狗，又1000多年后的1946年9月，刘邓大军在这里发起了定陶战役，因主战场在大杨湖，又名“大杨湖战役”。而时任晋冀鲁豫野战军第六纵队第十六旅46团副政委的唐明春就此一战成名。

    一、“赌徒”蒋介石和顾祝同的外甥

    其实，在8月22日陇海反击战役结束后，蒋介石恼羞成怒，他要找回场子。“蒋老大”找场子，也要下本钱。14个整编师32个旅30万人被他立即又摆上了赌桌。28日，国民党军以徐州绥靖公署（主任薛岳）的第五军和整编第十一师（1946年上半年由第十八军整编而成）、第八十八师所属的5个旅，分3路自徐州、砀山、虞城地区向单县、成武、鱼台地区进攻；以郑州绥靖公署（主任刘峙）孙震的整编第三、第四十一、第四十七师的全部和刘汝明的整编第五十五、第六十八师各一个旅及张岚峰的暂编第四纵队3个团，共10个旅，分3路自封丘、开封、考城、商丘地区向东明、定陶、曹县地区进攻；形成钳击鲁西南我军态势。另以第三十一集团军王仲廉部等13个旅在平汉线安阳、新乡及其以东佯动，配合进攻。

    此时的晋冀鲁豫野战军只有5万余人，且刚刚结束陇海反击战，主力刚刚开始休整。陇海反击战的取胜因素之一便是“猛虎掏心”的奇袭战术，而现在面对的是国民党军的铁钳攻势，并不能起到作用。国民党军的右集团第五军和整编第十一师为国民党军5大主力中的两大主力，全部美械化装备，战力强悍。战而胜之、歼之，可能性太小。所以8月29日，毛泽东作出了集中兵力打击国民党军左集团整编第三师的决策。他在给刘伯承、邓小平电报中称：“俟第三师两个旅进至适当位置时，集中全力歼灭其一个旅，而后相机再歼灭其一个旅。该师系中央军，如能歼灭影响必大，望按实情处理。”

    显然，毛泽东是给刘邓留有余地的，打不打，还是由刘邓自己决定。因为，国民党军整编第三师，是蒋介石的嫡系，美械装备，全师约3万多人，是强敌。但同时也是弱敌，因为整编第三师是从追击中原解放军的途中调来的，是疲惫之师，已受到了一定程度的削弱。由于是蒋介石的嫡系，同杂牌部队有矛盾，如遭解放军打击，杂牌军是不会积极增援的。

    反过来看，当时无论是毛泽东还是刘伯承、邓小平，都没有必胜的把握。因为在此之前，他们都没有歼灭一个整编师（一个军）的成功经验。而国民党军整编第三师，也不是个软柿子。

    国民党军整编第三师，由第十军改编而来，全部日式装备，是蒋系中央军中能攻善守的著名抗日部队，并参加了远征缅甸对日作战，全部由老兵组成。在三次长沙会战、常德会战和衡阳会战中战绩斐然。时任整编第三师中将师长赵锡田也是反共悍将，1941年1月率六十三师参加皖南事变围攻新四军部，生俘新四军军长叶挺；1946年6月参加全面内战，进攻我苏中解放区，配合张灵甫的整编第七十四师占领淮阴、淮安，对我苏中新四军有一定的杀伤。

    赵锡田的身份也有些特殊，所以郑州绥靖公署主任上将刘峙自然要关照些，在报话机上询问要不要飞机时，赵锡田用明语直接回答说：“刘先生，飞机不需要了，就凭这点装备共军就不堪一击了，我这一万雄兵对付刘、邓五万溃军已绰绰有余。”刘峙问他：“为什么不讲密语？”“不要紧，共军没有这个东西，刘、邓马上就要被消灭，用不用密语已经无所谓了。”赵锡田狂妄地说。刘峙对这个既是国民党陆军总司令顾祝同外甥，又是顾祝同夫人妹夫的赵锡田真是无可奈何。

    于是，赵锡田就领着他的一万雄兵一路狂飙突进，逐渐拉开了和齐头并进的整编第四十七师的间隔距离。整编四十七师系川军，本来就姥姥不疼、舅舅不爱，一想，好嘛，反正功劳也轮不到我们，我们只要不当炮灰就是，所以行军极为谨慎，由得整编第三师在前春风得意马蹄疾。

    刘伯承、邓小平一看，战机来了。于是作战意图立即明确下来，诱整编第三师深入，将其和整编第四十七师分割开来，寻机加以歼灭。而刘、邓这时手中只有4个纵队，怎么用兵才能稳、准、狠，实在是大意不得。

    经过深思熟虑后，刘、邓作出如下部署，令晋冀鲁豫军区独立旅在成武一带初步设防，阻击敌第五军和整编第十一师；晋冀鲁豫军区三分区钳制敌第八十八师；冀南独立4旅牵制敌整编第四十一师；以第二、第六纵队的5个旅为我军右集团，主力由北向南，一部由东向西攻击敌整编第三师；以第三、第七纵队的5个旅为我军左集团，首先楔入敌整编第三师、第四十七师之间，割裂二者联系，然后主力由南向北协同右集团攻击整编第三师，一部向南阻击敌整编第四十七师，再协防敌第五军、整编第十一师、整六十八师、暂编第4纵队和整编第五十五师。

    如此谋兵布阵，也实在凶险！如果晋冀鲁豫军区独立旅在成武一带没有迟滞敌第五军和整编第十一师足够长的时间，我军左集团将腹背受敌，整个战局将不可收拾。其他敌整编第四十七、第四十一师系川军，敌五十五、第六十八师系西北军，都是打着我不抢功劳，你蒋介石嫡系也别让我当炮灰的小算盘，往前亦步亦趋。但是，这只是战前预估，万一，哪路发了疯向前（川军在抗战中也是能打能拼），也是不堪设想。

    关键在于，第一要让敌整编第三师钻口袋钻得够快、够深，拉大与敌整编四十七师的距离，还要钻得精疲力竭；第二我军要找一只“猛虎”力争在最短的时间里一口吃掉敌整编第三师，避免两线作战，以求一战扭转整个战局。

    所以在菏泽野战军指挥部紧急作战会议上，刘伯承说：“千钧一发，岌岌可危，要是打输了，就要背起小包袱返回太行山，重新打游击”。“任务艰巨，谁愿意担任主攻？”话音刚落，王近山立马站了起来，一拍胸脯：“报告一号（刘伯承司令员）、二号（邓小平政委）首长，我和杜（义德）政委商量了，用我们六纵去拼！打得剩下一个旅，我当旅长，老杜当政委；剩下一个团，我当团长，老杜当政委；剩下一个连，我当连长，老杜当指导员。就是全纵队拼光了我们也对得起党，对得起哺育我们的太行山父老乡亲。”接着，杜义德也站起来慷慨陈词：“近山同志的誓言就是我的誓言，近山同志的军令状就是我们六纵全体指战员的军令状，我们坚决完成任务，请首长放心。”

    所以战役发起前二纵在西北方向协防，七纵主要在东面保护，三纵确保东南。王近山的六纵则在部署在正北的口袋底，就等赵锡田率领的整编第三师上钩。

    赵锡田由于裙带关系再加上战功赫赫，所以一直飞扬跋扈，平日在国民党将领之间也非常霸道。当他一路向刘邓大军袭来时，有位国民党军的随军记者告诫他：“你如此孤军突进，一旦被刘邓所围，这是很危险的。”赵锡田则宣称：“我奉总座调遣，来冀鲁豫追剿共匪，整编第四十一、四十七师都必须支援我”。

    二、“福将”刘峙的“神助攻”

    就怕你不来，这是刘伯承的真实想法。但是他又担心赵锡田突然回过味来，缩回去就麻烦了。这个任务他又交给了王近山。王近山绰号“王疯子”，意思是说他一打起仗来，什么都不顾，拎着枪就往前线冲。但是在仗前的运筹帷幄可谓心细如发。

    呵呵，给他几颗甜枣，先慢慢耗着它、粘着他。8月30日，王近山先调16旅的48团和赵锡田在纸坊练练手。48团前身是太行五分区磁武邯独立团，实力无论在纵队还是整个晋冀鲁豫野战军都是比较弱的。

    果然，48团在纸坊顶不住了。赵锡田大喜，不是共军太弱，而是国军或者确切地说是他赵锡田率领的整编第三师太威武！王近山也是大喜，火候差不多了，急令16旅旅长韦杰，让46团1营接替48团阵地，48团和47团向两翼展开，46团主力到白茅集休整做预备队。

    8月31日，赵锡田发现对面的共军突然变得勇猛了，这让他进一步确信已经咬住刘、邓的主力了。于是他豪气冲天，调战斗力最强的20旅59团叫嚣着往前冲锋。攻至14时，8次进攻均已失败。赵锡田眼珠子都红了，严令59团团长向介江到冲锋队督战，发起第九次冲锋。46团1营的1连、2连和3连的阵地是一片火海，形势危急。王近山趁势又给这把火上浇了一瓶油，令46团9连火速支援。

    防守的2连副连长范新华一看后援上来了，抱起机枪站起来就朝敌群横扫，59团团长向介江被打成了筛子。2个小时后的18时，我军全部恢复了纸坊阵地。

    第二天9月1日，敌整编第三师一通炮火倾泻之后，蓦然发现，纸坊的共军早已逃之夭夭了。赵锡田十分得意，并接连用无线电向刘峙报告情况:"刘总司令，你们都说刘伯承、邓小平多么了不起，我还没有用多大力气，就快要把他们赶上太行山了。"刘峙毕竟与刘伯承交过多次手，而且次次失败，当然半信半疑，还特意用密语问赵锡田:"我要不要下令空军支援你作战。""飞机不用了，大炮也不用了，就凭我的轻武器就够刘伯承、邓小平他们受的。"赵锡田干脆用明语答话。吃过苦头的刘峙对赵锡田的乐观仍是不敢相信。

    赵锡田心里一想，呵呵，估计刘峙是嫉妒啊，架不住还有其他川军、西北军的小人在刘峙那里给自己上眼药哩。现今之际，只有一直往前，直到把刘、邓彻底赶上太行山。到时候，看你们还有什么话说。

    赵锡田果然是名将风范，2日整编第三师一路“势如破竹”，连占白毛集、天爷庙。在南京的蒋介石欣闻自己的门生取得的骄人战绩，按捺不住狂喜的心情，立马先发一封嘉奖电报，再让陆军总部副司令范汉杰乘飞机到郑州拉着刘峙到天爷庙和白毛集去溜了一圈，考察了一下战场，算是彻底相信了。