今天我讲的这个故事，要从“五四运动”说起。1919年5月4日，中国爆发了伟大的爱国主义运动——“五四运动”。事情的起因是第一次世界大战结束后，本属于战胜国之一的中国，却在巴黎和会上被帝国主义列强出卖。中国代表提出了取消日本与袁世凯订立的“二十一条”等不平等条约的正当要求。英、法等帝国主义列强不但拒绝中国的要求，反倒将战败国德国在中国山东的权益全部转让给日本。软弱无能的北洋政府屈从于帝国主义的压力，接受了屈辱的《和约》。消息传回国内，社会各界哗然，北京的高校学生更是群情激愤，3000多名学生代表，冲破军警阻挠，在天安门前游行。游行队伍当中，有一位来自陕西的北大学生——刘天章，他是这次游行示威的发起和组织人之一。

    1896年12月刘天章出生在陕西高陵县高刘村的一个农民家庭。少年时期的刘天章，饱尝了清政府腐败无能给人民造成的痛苦，产生了不满清王朝统治、要求民主富强的思想。1914年春，刘天章考入西安三秦公学留日预备科。在进步老师的教育帮助下，阅读了很多进步书籍和文章，启迪了思想。1915年，袁世凯复辟称帝，同日本帝国主义签订了丧权辱国的“二十一条”。消息传到陕西，刘天章义愤填膺，与校内外的进步师生一起，参加了声讨袁世凯及其走狗陕西督军陆建章的斗争。不久，刘天章考入了北京大学预科部，如饥似渴地寻找救国救民的革命真理，很快成为北大学生会的负责人之一。五四运动这一天，他和李子洲、郝梦九等人带领学生走上街头，打出了“废除二十一条”“外争国权，内惩国贼”等口号。激愤的学生们呼声震天，以排山倒海之势，涌到了赵家楼胡同曹汝霖住宅前。刘天章和同学们不顾军警的阻拦，奋勇冲入赵家楼，痛打了卖国贼章宗祥，放火烧毁了曹宅。这期间，他工作十分繁忙，胃病时常发作。但他不顾病痛，承担了北大学生会会刊的主编工作，白天出外进行爱国主义民主宣传，晚上回来他就通宵达旦编印会刊。由北京学生引发的五四运动，很快得到了全国各地的热烈响应，罢工、罢课、游行、请愿一浪高过一浪，最终迫使北洋政府接受了学生的全部条件，撤销曹、陆、章三个卖国贼的职务，中国代表在巴黎和会上拒绝签字。“五四”运动取得了巨大的胜利。

    “五四”运动是中国新民主主义革命的开端。刘天章在斗争中逐步由一个激进的学生领袖成长为马克思主义者，跟随恩师李大钊踏上了职业革命家的道路。1921年7月，经李大钊介绍，光荣地加入了中国共产党，成为陕西籍的第一位中国共产党党员。

    刘天章是早期中国革命优秀的宣传家和马克思主义思想的传播者。在北大，他联合杨钟健、李子洲、魏野畴等人组织陕西旅京学生联合会，成立了政治性社团——共进社，创办了半月刊杂志《共进》，刘天章被推选为首任编辑部主任。从1921年创刊到1926年被查封，《共进》杂志共刊出105期，系统地介绍了马克思主义学说，是当时持续时间最长的进步刊物之一。李大钊、陈独秀等人多次赞扬共进社和《共进》杂志，他为传播马克思主义真理做出了重大贡献。共进社还设立了党支部，刘天章先后介绍李子洲、魏野畴、屈武、方仲如、潘自立等人加入了组织，引导一大批爱国青年走上了革命道路。刘天章被大家誉为共进社的“元勋”。

    从北大毕业后刘天章担任了北京反帝大同盟的秘书，协助李大钊工作。李大钊派他到国民军第二军胡景翼部负责创办学生军，任学兵营营长，为革命事业培养了一批军事人才。

    1927年4月，风云突变，蒋介石发动了“四一二”反革命政变，轰轰烈烈的大革命运动被镇压，白色恐怖笼罩了中国。此时，刘天章兼任陕西《国民日报》社社长，撰写了题为《护党运动与蒋介石叛党》的社论，以犀利的笔锋揭露蒋介石背信弃义、背叛革命的罪恶行径。4月28日，中共北方区委负责人李大钊在北京惨遭反动军阀张作霖杀害，噩耗传来，刘天章悲愤交加，连夜挥泪撰文哀悼：“你已为革命而牺牲，今后割贼头，饮贼血唯有我们！”表达了一个学生对自己恩师的无限怀念，一个党员对前辈未尽事业视死如归的忠诚。

    1930年10月，刘天章被中共北方局派往山西，担任中共太原特委书记、山西省委书记，主要在他的策划和直接领导下，先后创建了中国工农红军晋西游击队和中国工农红军第二十四军，并成立了华北地区第一个县级苏维埃政权——中华苏维埃阜平县人民政府。此后晋西游击队转战到陕甘边区，与刘志丹的南梁游击队汇合，改编为陕甘地区第一支正规红军武装——中国工农红军第二十六军第二团，开创了陕甘革命的新局面。红二十四军起义失败后，余下的人又加入了陕北红军。刘天章为西北红军的创建作出了重大贡献，是西北红军的重要奠基人之一。

    在艰苦的地下斗争中，刘天章多次被捕入狱。他的身体不好，置身于污浊的监牢，和沉重镣铐的折磨，他的体质越来越差。但他始终保持了共产党人的崇高气节，革命意志愈发坚强。他鼓励难友“绝不为敌人的凶残而屈服，也绝不为他们的利禄所引诱”。1931年10月，由于叛徒的出卖，刘天章第四次被捕。敌人将他和中共山西特委书记阴凯卿、省特派员任国桢押解到太原警备司令部，拉出叛徒指认，证实刘天章的真实姓名和身份。随即对他软硬兼施，劝诱失败后，敌人凶相毕露,对他施以坐老虎凳、压杠子、抽皮鞭、灌辣椒水等酷刑，并用烧红的铁链盘在他的腰间逼讯。灭绝人性的敌人用尽了种种惨无人道的刑罚，刘天章被折磨得遍体鳞伤，但得到的回答只有一句话：“不知道！”审讯他的敌人也不由的惊叹：“共产党人真是比铁还硬呵！”鞭子打在身上，烙铁铬在身上，他难道不知道痛吗？不是！绝对不是！他和我们一样，也是血肉之躯，也会痛得死去活来。但是，他心中有信仰，身上有责任，眼中有目标。才使他的决心比钢铁还硬，意志比磐石还坚。他强大的精神毅力，已经超越和淹没了一切肉体的痛苦。在烈火中升腾！