全会开过不久,江一真找到刚当选为中央政治局委员、中组部部长的宋任穷,郑重提出让钱信忠接替他当卫生部长。接着,他又找到主持中央日常工作的胡耀邦,诚恳地说:“钱信忠同志本来就是卫生部长,他有坚实的医学背景,有业务水平,政治上经审查也没大的问题,我压着他不合适,应该恢复他的卫生部长职务。我虽然也粗通医学,但毕竟是半路出家,没有接受过严格的技术和理论训练,加上又荒疏多年,在医学上不可能再有什么提升了。当年我改行搞地方工作,也就是这个意思。现在卫生部的工作已走上了正轨,三中全会宣告要把全党工作的着重点和全国人民的注意力转移到社会主义现代化建设上来,我想还是去搞地方工作,愿意到艰苦的地方。”
胡耀邦赞扬江一真大公无私、主动让贤的品质,但他表示,眼下能够安排的工作不多,希望他担任河北省委第二书记。江一真没有讨价还价,马上表示愿意去河北工作,为中央解忧。1979年3月15日,继叶剑英之后,党中央另一位副主席李先念找江一真谈话,向他传达了中央让他去河北的决定,并让他参加中央在京西宾馆召开的河北工作会议。
在3月下旬召开的以改革、发展等内容为主题的全国卫生局长会议上,江一真有意淡出卫生界,因此请钱信忠当主角。他在会议结束时,向与会人员作了道别,真诚希望大家支持钱信忠的工作,把卫生工作搞得更好。
钱信忠本来就熟悉卫生工作,因此江一真和他交接起来很顺手,气氛也很愉快。
提及江一真,钱信忠深为感动。这位著名的红医将领在96岁那年由衷地说:“江一真同志也是老资格。抗战时,我给刘帅当卫生部长,他给聂帅当卫生部长,我们的职务和能力差不多。他在卫生部清理‘四人帮’、刘湘屏余毒的工作中起了很重要的作用,受到干部群众拥护,由他来做国家卫生部长是没有异议的。但他大公无私,主动把卫生部长让给我,而自己主动到艰苦的地方去当二把手。他是个难得的好人。”
1979年4月12日,晴空万里,江一真从北京起程,前往河北赴任。
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