在福建工作时，江一真就重视卫生工作。如今执掌卫生部，肩负党和人民的重托，自然更加用心。他马上亲抓卫生工作改革，把卫生工作的重点转到农村来，组织城市高级医务人员下农村帮助工作，并为农村培养卫生人员。后来，《人民日报》曾就农村合作医疗、赤脚医生等几个问题，刊载了对江一真的访谈文章。

　　为了加强爱国卫生运动的力度，中共中央副主席李先念亲自兼任中央爱卫会主任，江一真以副主任身份，呼吁国家增加对卫生工作的投入。

　　对众说纷纭、莫衷一是的中西医结合工作，江一真也着手抓了起来。当时，对中西医结合有两种走极端的意见：一种是主张纯中医或纯西医，认为中西结合医啥也不是，没有必要大力去发展；另一种主张中西结合医，这派人搬出毛泽东讲过的某些话，说中医和西医以后都得走中西结合医的道路，纯中医和纯西医将来都不会单独存在，这是中国特色的医学发展的必由之路。就江一真来说，他是主张继承和发扬祖国医学遗产、争取走出一条中西医结合的新医学道路的。

　　但让江一真感到紧张的是，当时不重视中医工作的现象，不仅在全国范围内普遍存在，而且作为国家最高卫生行政管理部门的卫生部，对中医也极不重视。在卫生部１０多位正、副部长中，虽然只有两三人不是学医的，但在懂医的部领导中，中医出身的一个也没有。有鉴于此，江一真提议让中医局局长参加部党组。

　　针对遭受严重破坏的中医事业，江一真考虑卫生部中医局局长吕炳奎年事已高，建议他抓紧遴选一位得力助手，以便今后续接他的工作。吕炳奎向江一真推荐人选后，江一真亲自接见，第一句话就是：不要追名逐利，要甘为中医事业献身，推动中医走向世界。

　　在卫生部工作的国际友人马海德博士，十分赞成江一真的主张，以花甲之年带头学习中医、中药知识，并拜请中医皮肤科大师赵炳南为师。江一真经常在各种场合表扬马海德。

　　江一真关注中医、推动中医发展的言行举止，在一定程度上影响了卫生部其他领导人，也影响了中央高层。１９８０年，江一真离开卫生部大约一年后，国务院正式批准了中医、西医、中西结合医三支力量“长期并存、共同发展”的方针。

　　医疗卫生事业的发展离不开药品，而新中国医药行业生产落后、缺医少药的现状让新任卫生部长江一真颇感揪心。他清晰地记得那篇著名通讯《为了六十一个阶级兄弟》，当时那些急需的药品是用专机从北京调运到山西的；而唐山大地震后，又有多少人因药品短缺而延误治疗？！另外，他也考虑到，医药是国际公认的特殊商品，药品质量关乎人命，好药治病、假药致命，普通群众用药既难选择，也无法鉴定真伪，因此，政府有责任加强对药品生产和使用环节的科学管理，保证人民群众的用药安全有效。作为卫生部门，不能单纯管医疗和卫生，还应管好药品，要实行医药合并。因此，有必要成立国家医药管理局，既做好药品的管理，也推动药品特别是中成药的生产。

　　这个具有前瞻性的提议，立刻得到卫生界和医药界的热烈响应。国务院领导接到卫生部的报告后，马上召见江一真当面听取汇报。听完江一真的陈情后，国务院领导当即表示支持，决定这一机构由卫生部负责组建并代管。不久，中共北京市委书记杨寿山受派到卫生部当副部长，主要协助江一真筹建国家医药管理局，并兼任局长一职。

　　江一真对国家医药管理局的要求是：尽快熟悉全行业的情况，倡导科技，更新产品，改造生产技术，严格管理，从严惩治制售、经营、使用假劣药品的不法分子等