燃烧的石头

    位于县城东街的这座聚仙楼，人来人往熙熙攘攘。罗拴虎身穿长袍马褂倒像一个十分行道的生意人，把一个聚仙楼生意经营的红红火火。

    这时候，一个押宝官把赌具放在宽大的方桌中间，桌子四周坐满了押宝的客人。在这样的这场合，不论身份的贵贱或地位的高低，无论你是谁，只要把银元、银票放在眼前，你就是上帝。今晚，商会会长冯田星的手气似乎特别地好，三局下来，他面前的银元堆了几摞子，银票也有好几张。这时冯会长的脸上春风荡漾喜笑颜开，他等待着第四局开盘。相反，他对面正好坐的是刘照乡部的副官王宝成，只见他双眉间结了一颗大疙瘩，瞅着赌具发呆。实在地说，他今晚的手气实在太臭了，三百块大洋快要输光了。如果这第四局再输了，天呀！他可就真的爬不起来了。这时王副官的贴身警卫发现风头不顺，他的脸上露出殷切的笑容，附在王副官的耳根上悄声说，别赌了，今晚风向不顺。王副官听到赌场上最忌讳的话，顿时火了：

    “放屁！滚远！”
    他的贴身警卫拍马屁拍到驴蹄子上遭到训斥，谄媚地笑了没敢再吭气。
    押宝官是一个矮子，斗鸡眼，爱眨眼睛，一般爱眨眼睛的人心眼多，用他那个惯用好听的声音：
    “各位！赶快下注啦——”
    赌徒们争先恐后地下注：
    “我押单，一百大洋！”
    人：
    “我押双，二百大洋！”
    人：
    “我押三百大洋！”
    “……”
    赌徒们纷纷掏出大洋码放在桌子上等待开局。押宝官手拿赌具，里面的两只色球发出一阵儿节奏明快地声响后，“叭！”地一声放在桌子中间。押宝官表情严肃大声地问：
    “还有那位下注！有没有？”
    王副官的两眼血红脖子青筋暴起，好像要打架一样发毒誓：
    “妈的，假若老子这番再输了，若再踏进着这聚仙楼半步，我就是女子生的。”
    众人哄堂大笑。
    王副官对众人的讥笑声十分地反感，也是输钱输红了眼，火了，破口骂人。冯会长因为笑得有点放肆止不住，遭骂，登时伤了自尊心。于是，他脸一沉，脸蛋子马上掉下来，稀里糊涂地把赢来的大洋和银票塞进皮包，准备走人。
    王副官怒目盯着冯会长的胖脸：
    “咋的？赢了，想溜？”
    冯会长：
    “咋了？我的东西不能拿？”
    王副官：
    “你的东西哪儿来的？”
    冯会长：
    “赢下的！”
    王副官：
    “赢谁的？”
    冯会长无言对答。
    王副官得势大胆地挑衅：
    “你娃娃的胆子大，走！让老子看看。”
    在这样严肃的场合，在这么多人的面前，冯会长理所当然不甘示弱：
    “谁定的规矩？”
    王副官：
    “爷爷。”
    押宝官见两人争执起来，怕砸了场子，于是他“嘿！”地一声笑了，这人能说会道，能把石头说成土块，能把死人说成活人，关键时候能化解一切棘手的问题。不然散场以后，他抽谁的股子买酒喝呢？他赶快劝架，劝双方不要伤了和气。
冯会长脸色铁青重新坐下：
    “好吧。我就给宝官哥哥一个台阶，再玩一把，我押双，三百大洋！”
    王副官绞尽脑汁：
    “我押单！押五十大洋。”
    押宝官笑了：
    “众位看好！揭宝啦！”
    众人的眼球全都集中到赌具上，宝贝终于出来了：双点！
    一阵儿哗啦啦地银元撞击声响，冯会长毫不留情地把桌上的银元弄到自己面前，他笑得胸脯跳动：
    “咋样？老子今天晚上的手气还不错吧！”
    王副官正好输红眼了，他认为这是冯会长故意气人，于是气势汹汹地质问冯会长：
    “你娃子说清楚，你给谁当老子？”
    冯会长显然是狂话惹了祸，他嘿嘿一笑：
    “当然是给我儿子当老子呀！”
    王副官更加恼火了：
    “放你妈的臭屁！驴日的东西，变着戏法骂人。”
    冯会长两手一摊仍然笑着：
    “输就输了吧，何必动气！”
    王副官：
    “放屁！”
    冯会长：
    “咋了？”
    王副官：
    “我看你小子活得不耐烦了？”
    冯会长忍无可忍气歪了嘴。要说这个冯会长也不是一个省油的灯！他在永昌地盘上也是一个有脸面的人物，眼里不揉沙子。他猛地站起来，口气很大地问：
    “你小子骂谁，活得不耐烦了？”
    王副官直截了当：
    “就是你！”
    冯会长：
    “你也不撒泡尿照照自己是个啥玩意！给了鼻子就上脸。你谁呀？”
    王副官“叭！”地一声，把手枪摔到桌子上：
    “你他妈的不就是一个什么鸟会长。有啥了不起的。老子就凭这个！咋了！”
    冯会长不敢顶嘴了，顿时像一株伤了根的草，蔫头耷脑不敢吭声了。王副官依然大声地骂着。赌场秩序乱了。这时罗拴虎听见有人吵架，他进来看到双方打架的阵势，为了缓和一下紧张的气氛，他满脸堆起笑容：
    “两位客官，大家都是朋友嘛！何必为一点小事伤了和气！坐坐！有话好好说嘛！”
    王副官正在气头上，斜了一眼罗拴虎，说：
    “你他妈的真是牛槽多了一个驴舌头！”
    罗拴虎笑着幽默了一句：
    “在下是人，不是驴！”
    众人哄堂大笑。两个打嘴仗的家伙也忍不住地笑了。罗拴虎不失时机地解和，说：
    “我是聚仙楼新到的副掌柜，服务不周，还请二位多多包涵。”
    王副官：
    “这还倒像一句人话！”
    罗拴虎首先稳住了王副官，然后，他的鼻子眼睛都是笑，转身看着冯会长：
    “我如果没有猜错的话，这位就是冯会长吧！”
    冯会长因为很生气，用鼻子哼了一声。一场即将暴发的冲突，在罗拴虎巧妙的周旋下化解了。罗拴虎：
    “来来！接着玩，那位手头不方便的话，到柜上去拿。”
    王副官听罗拴虎这么一说，火气登时小了。王副官的脸色瞬间多云见晴天，他大言不惭地向罗拴虎开口借钱，许诺他如果翻了本，当场奉还；如果栽了，等日后方便时加倍偿还。罗拴虎满脸带着热忱的微笑：
    “需要多少？”
    王副官：
    “三百打洋！”
    罗拴虎觉得这正好是一个讨好这个兵痞的大好机会。在这样的场合，这兵痞是极需要台阶下的。于是他毫不犹豫地喊来伙计，从柜上拿来三百大洋交给王副官。王副官见钱到手后，精神焕发了。他故意把大洋向赌桌上一惯，银元发出“咚！”一声闷响，吸引了所有人的目光。之后，他口气很大地说：
    “来来！老子手头有的是钱，下注！”
    这时候，冯会长真的骑虎难下了。他如果不赌的话，要想离开这个是非之地是不可能的。王副官输红眼了，捞不回血本是不会善罢甘休的。这兵痞手里的铁家伙明显放在那儿，警告所有在场的人：赢了，想溜——没门；输了——活该！今晚活该倒霉，怎么就遇到这个无耻的家伙。他考虑了一阵儿，最终决定把赢下的那些大洋输光之后走人。于是他强颜欢笑声明，只玩四局，无论输赢，他都要走人。
    王副官拍着胸口表态：
    “就按你说的办，我如果不讲信用，就是女子生的野种！下码子，我押单，一百！”
    冯会长：
    “我押双，一百！”
    其他赌徒见这二人较劲，也不敢趟浑水，袖手旁观。押宝官见无人下注，揭开盖子：
    “三点！单的赢了！”
    王副官果然押中了，那神情就像饿狗见到一泡稀屎一样地兴奋，毫不留情面地伸手一把抓过冯会长面前的大洋：
    “刚才老子上茅坑没洗手，臭！这回老子的手气来了。”
    冯会长没吭声。
    王副官满脸放光，笑：
    “押双，二百！”
    冯会长：
    “押单，二百！”
    又是一阵赌具的响声，押宝官用细长悦耳的嗓音唱道：
    “宝贝出来了！”
    王副官红光满面用嘲笑的口气问：
    “哈哈！冯会长咋了？没见你上茅坑，怎么手气不佳？是不是摸了那玩意？”
    冯会长一阵儿冷笑：
    “人倒霉鬼吹灯，放屁都砸脚后跟！”
    众人哄堂大笑。
    押宝官拿起赌具，很有节奏地摇起来了。咣！一声响，赌具放在桌子上：
    “下注，真是运气来了神仙也让道。”
    王副官赌兴正浓高声道：
    “我押单！二百！”
    冯会长心虚起来了，已经输掉了三百大洋，只差一百，就把赢来的大洋输光了，他垂头丧气，底气不足，偷声细气地说：
    “我……押双！五十！”
    王副官见冯会长作难的表情，心里面舒服极了，借机会大胆地嘲讽：
    “哎呀！我所堂堂一个大会长，做事咋就像一个女人，少见呀！”
    押宝官揭开碗盖子，“七点！”
    王副官趾高气扬又朗声大笑：
    “男子汉大丈夫，没有吃钢化铁的本领，最好别来凑热闹，回去给老婆抱娃娃去，逞屁能。”
    冯会长遭到人身攻击，脸红脖子粗一言不发。他决定再赌一把，就要结束这场游戏，赶快离开这个是非之地。为了达到目的，他皮笑肉不笑地说：
    “嘿嘿！王副官，我那里是你的对手呀！再给我八个胆子，我都是你的手下败将。”
    王副官见冯会长彻底服软了，争回脸面，笑咧嘴：
    “看来你小子眼里有水！老子不和你计较，最后一局，下注！”
    押宝官手里的赌具再次响起来。
    王副官高声地嚷：
    “我押双！二百！”
    冯会长满脸苦状：
    “我押单！五十！”
    王副官故意吐了一下舌头，做出一副吃惊的神情：
    “多少？你刚才还不是牛皮哄哄的，咋了，这会儿装起狗熊？！哈哈！”
    冯会长的脸上故意显出一幅可怜兮兮的样子，无可奈何地说：
    “咳——！钱是硬头货嘛！一分钱难倒英雄汉哩！有啥办法呢？”
    王副官得势不饶人，更加大胆地嘲笑：
    “既然你娃子甘拜下风，大人不记小人过，开局！”
    押宝官打开盖子，“八点！”
    王副官的脸上带着一种盛气凌人的傲慢气度，毫不客气地收了冯会长的五十大洋。
    冯会长一只手摸着耳后脖颈：
    “今晚运气不佳，输得心甘情愿。”
    散局后，赌徒们的神态千奇百怪，赢了钱的喜气洋洋，输钱的皆垂头丧气，各奔东西。在王副官最狼狈不堪的时刻，因罗拴虎的鼎力相助，使王副官的风水倒流连赢五局，不但捞回了血本，而且控制了场上的局势，耍尽了威风，他的虚荣心得到了极大的满足。他带着胜利者的姿态，一只脚刚要跨出大门时，猛转身拍着罗拴虎的肩膀，感谢罗拴虎的鼎力相助，却不提借钱的事情。罗拴虎故意装聋作哑，知道那些钱是肉包子打狗——有去无回，也就不提钱的事情。也许王副官觉得不好意思，邀请罗拴虎有空儿去他家里做客。罗拴虎爽快地接受了邀请。
    几天后，罗拴虎带着礼品，敲开位于县城西大街王副官的朱漆大门。一阵狂犬叫声后，一个勤务兵开门。勤务兵用威严的目光，仔细地打量一番这个身穿长袍马褂的不速之客，口气十分冰冷：
    “你干啥子吆？”
    罗拴虎从口音上判断这个勤务兵是一个四川人。罗拴虎向勤务兵说明来意。勤务兵把罗拴虎手中礼品仔细检查了一番，没有发现炸弹之类的危险物，又仔细摸了一下罗拴虎的腰，未发现刀、枪等凶器。勤务兵又详细询问了罗拴虎的姓名后，他去通报。过了一会儿，勤务兵出来，领罗拴虎去见王副官。罗拴虎跟着勤务兵走进王府大院。他把礼品交给勤务兵，整理了一下衣帽，站在客厅门口大声喊：
    “王副官在家吗？”
    王副官应声走出客厅，离老远伸手迎接。罗拴虎笑着迎上去拉住王副官的手，说他今日有空儿来贵府拜访。王副官礼让罗拴虎走进客厅。
    罗拴虎走进客厅，顿时傻眼了。客厅的摆设别具一格，顺墙角摆放了一圈红木沙发，宽大的办公桌上面放了一面微型的晴天白日满地红国旗，旁边是笔墨纸砚，砖头一样厚的线装古书，堆了一尺多高。啊呀！从这些摆设上不难看出，屋主人是一位很有学问的人。罗拴虎的目光久久停留在书桌后面粉墙上，那柄配着血红穗子的短剑上，看了好一会儿，原来，王副官是一位上级很器重的军人。
    王副官端坐在自己办公桌后面的太师椅上，打开一包卷烟，先给自己嘴里噙了一根，然后让烟给罗拴虎，罗拴虎推说自己不吸烟没有接。王副官叫丫鬟上茶。
    客厅侧门门帘一闪，一个打扮十分得体的丫鬟端着茶盘，迈着碎步，笑盈盈地走进来。丫鬟先给主人上茶，然后给罗拴虎上茶。她双手小心翼翼把茶杯递给罗拴虎，水灵灵的大眼睛微微一笑，示意客人慢慢地享用。
    王副官点燃一支卷烟，吸了一口，慢悠悠地吐着烟圈，假仁假义地说：
    “罗兄，那天晚上多亏了你的帮助，才让我有机会放翻那熊玩意，要不然，让那王八蛋占了上风！在我的面前逞能哩！哼——，他妈的！不是个东西！”
    罗拴虎笑着：
    “小事一桩，过去的事情不用提了，咱们是好兄弟嘛！”
    王副官笑着：
    “你说得太对啦！我看你这人机灵，你过去是个干啥的？”
    罗拴虎：
    “种地，放羊。”
    王副官：
    “在聚仙楼干了多长时间？”
    罗拴虎：
    “半年吧。”
    王副官：
    “怪不得我对你不熟悉。”
    罗拴虎见王副官对谈论别人的事情很感兴趣，他掩饰自己慌乱的思绪，投其所好：
    “请问王副官，你过去……？”
    王副官喜眉笑眼开始卖弄自己，他介绍说他中学毕业后考上保定军校，以优异的成绩毕业后，在军队供职。他指挥过几次战斗，打了几次胜仗，得到刘照乡旅长的提携当了副官。他的这个官都是依靠自己的才能、胆识和作战本领取得的。不像那些投机取巧的势利小人，依靠行贿受贿弄来的。他讲述完自己的过去，满怀信心展望自己的未来，如果苍天有眼，说不定他还会有更大的发展，弄个旅长或军长职务都有可能。