周起义是从金寨走出许多红军中一个裹足的女战士。在红军转移和爬雪山过草地中，她以惊人的毅力，克服常人难以想象的困难，坚持不掉队，做好医护工作，用“三寸金莲”征服万里长征。

    封建思想残害下的童年

    周起义原名周其玉，乳名忠臣。1912年出生在金寨县斑竹园镇小河村一个贫苦农民家庭。她还没有出世时，就已指腹为婚，许给了别人家了。六岁时，婆家就送来一个只有三寸长的鞋底样，要给她照鞋样缠脚。起初慢慢缠，七八岁时，随碰着不断长大，就越缠越紧了。她母亲把她的脚指头一点一点地捏，捏一下，缠一下，然后用针线把裹脚布缝起来，动也动不得。九岁时，缠得更狠了，还要外加‘鸡肠带’，一边紧缠，一边喷烧酒。年幼的周起义痛得又哭又喊，她妈妈还是狠着心，下死劲地缠。一双小脚，被折磨得火烧火燎的，她就偷偷放在凉水里泡，减少点痛苦。

    周起义几次偷偷拆开裹脚布，被妈妈发现后，总是数落说：‘女孩子一双蒲扇脚，害人败家会没人要的。接下来便是缠得更狠更紧了。……周起义整天被圈在家里，烧锅、做饭、学针线，连娶媳妇的花轿从门前过，也不让看，说她属虎，命硬，怕冲了人家的喜气。

    1929年5月6日立夏节，金寨地区农民举行暴动，周起义所在的村群众闹起了革命来。就在这时，性格开朗周起义绽了缠脚布，剪了长辫子，加入了儿童团，扛着梭镖，站岗放哨。谁知，这下可捅了马蜂窝，父亲骂我，母亲打我，哥哥说她是个疯丫头。周起义刚满十六岁，家里就给她做了新鞋新衣服，要把她打发到婆家。这一下周起义我急了，大哭起来。家里指定的那个丈夫，是个傻子。

    周起义对我哭着对母亲说：“妈，这是把我往火坑里推，就是死，我也不去！”她母亲无奈伤心地说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给扁担就抱着走。忠臣呀，这是命中注定的事，你早晚也是人家的人呀！”那一晚，周起义知道无法抗衡家人，她思来想去：一不做，二不休，我去当红军！事到临头，只有找红军当红军，才能改变妇女的命运。第二天，她从家里偷偷地跑了出来，走了六七十里山路，到麻埠参加了红军。

    翻越两座大雪山的考验

    第四次反“围剿”失利后，周起义随着红四方面军辗转到四川。1932年12月，她随军西进翻越大巴山时，周起义的耳朵、手掌、小腿和小脚，全都冻伤溃烂了。入川后，她开始住院治疗。那两条冻伤的小腿，长满了大大小小的水疱，疼痛不止。为了减少痛苦及早归队，趁没人时，周起义用针将水疱一个个挑破，放出一包包脓血，然后用盐水擦洗。两腿消肿以后，由于肌肉萎缩，小腿又向后蜷曲，怎么都伸不直，住院治疗几个月，还是没有完全好转。为了使小腿尽快伸直，周起义每天从早到晚进行推拿按摩，挣扎着坚持走路。她用稻草做了个“枕头”，睡觉时夹在腿弯之间，不让小腿向后弯。这种自我疗法也收到一些效果，两只小腿终于能够伸直了。出院后不久，她的小腿又开始溃烂化脓，水疱连成片，又不得不住进医院。

    周起义在总医院一边治疗，一边从事护理工作，干了两三年，最后当上了看护长。1936年春节后，周起义由共青团员转为中共党员，调任金川省军区女子警卫连政治指导员后。金川军区司令员倪志亮、政委邵式平。

    到职以后，周起义随部队长征，要翻越夹金山、折多山两座大雪山。

    西进路上，天寒地冻，四野皆白，部队经达维、懋功至丹巴，首先翻越积雪茫茫的夹金山。好在有先遣部队开路，为后续部队设路标，筹粮草，较为顺利翻过了这座雪山。

    从丹巴至道孚之间，要经过有一座海拔5000多米的折多山，自然环境更为恶劣，主峰党岭被当地藏民视为“神山”。山顶终年积雪不断，天气变化无常，并不时伴有狂风、冰雹、暴雪。为了避开风暴的袭击，必须赶在每天午时以前越过主峰党岭；要不，午后风暴突起，人畜就别想活命。

    周起义所在的女子警卫连，每人都带足三天的干粮，增添了一件御寒衣服，备有两双草鞋和一副铁脚码子；每个班都配有生姜、辣椒、青稞酒，以备应急之用。女子警卫连随同军区机关一起行动，于头天下午出发，连夜接近主峰，以便翌日上午翻越党岭。上山时汗流浃背，衣服全部湿透，到山顶一经严寒侵袭，全身衣服冻成冰筒。为了减少体力消耗，大家都尽量闭着嘴，不说不笑，一步一步地向上爬着。

    周起义拄着一根木棍，沿着先头部队踏出的冰雪之路，气喘吁吁地向山上走着。她那一双“三寸金莲”似的小脚，平时行军就很吃力，别人大步走，她得一路小跑，加上翻越大巴山冻下的伤病，一遇到风寒，就疼得难以忍受，遇到风雪天行军爬山，就更加吃不消。开始上山时，她倒不觉得怎么累，谁知在半山腰休息过后，拂晓前接近主峰党岭时，就有点疲惫不堪。由于空气稀薄，越往上走，就越是心慌气短，头疼恶心，浑身无力，每走一步都很费劲。

    “小周，快来快来，拉上我的马尾巴！”天亮了，政委邵式平在一旁向周起义喊道。

    攀登雪山，举步艰难，如能拉一拉马尾巴，借助于马力，那可真是一种最为实际的享受。

    “小周，叫你拉上我的马尾巴，你还磨磨蹭蹭的……快来，快来！”邵式平连声喊道。

    周起义不由得把嘴一撅，问道：“政委，你为啥偏让我拉你的马尾巴？”

    邵式平说：“你是一双小脚，情况与别的人不同，特殊情况特殊对待嘛！”

    “政委，你放心吧！我虽说是一双小脚，可也不会掉队……”周起义有意把脸往上一扬，大步流星地往前走。

    “你这同志！”邵式平有点生气地说，“叫你拉拉马尾巴，你怎么这样固执？”

    “首长！”周起义深情地喊了一声，眼里噙着泪花，“我是共产党员，又是政治指导员，全连同志都在看着我，我怎么能拉首长的马尾巴？就是死在山上，我也不能拉你的马尾巴……”

    邵式平似有所感地说，“山上空气稀薄，话多了容易出事。我前头走了，你可不要掉队哟！”

    “首长，我掉不了队……”周起义回答道。