中华人民共和国成立后，几乎每一个张掖人都知道张掖城里有个大名鼎鼎的开明绅士——刘芳。

    刘芳，字子馨，汉族，张掖人，生于1882年10月8日。他15岁就遭丧父失学之痛，家境十分贫寒。为了维系生计，他来到民乐县“积德和”商号当了店员，给人做工。三年后，他返回家乡甘州，以“甘州人为何不能兴大业”为自问，立志经商自营，与外地商人竞争创业。甘州历来为商贾云集之地，刘芳初涉商海，勤奋刻苦，耘营生财之道，面对当时行业现象，他深感要想兴大业，必须取信于民，见利而不忘义，生财必重道德。于是他在经营的小店内坚持使用印斗、印秤（当时经甘州府大堂核准烙有火印的斗、秤），进出如一，公平交易，不以假乱真，不搞债利盘剥。虽同行借贷挪用也不加重息。三年后名声大振，生意随之兴隆。

    经过十多年苦心经营，到1919年，刘芳已拥有白银万两，骆驼60峰，房屋80间，在张掖南大街正式设立“长兴泰”商号，以后又开设“馥兴泰”商号。他的经商声誉闻名于本县和民乐、临泽、高台、南山（今肃南县）等邻县。汉、藏、回、撒里畏吾尔各族均与他诚信交易。他以收购当地羊毛、羊皮、野兽皮张、鹿茸、麝香等土特产品为大宗商品，运往北平、天津、张家口、包头等地，换回布匹、绸缎、茶叶等日用百货往返贸易，并远销新疆。商号成为河西走廊地区京津商品集散地之一。从1902年自营商业至1949年张掖解放，刘芳已是张掖颇有名望的富商之一。

    刘芳生性耿直，不事权贵，乐善好施，多有义举。1926年（民国15年）张掖县县长刘广熊令其征收白布以供军需。此时正值刘芳商号从包头驼运40担（每担24匹）白扣布返张。他闻讯后立即停运于张掖北山暗藏，以示反抗，他的这一正义之举不慎被当时张掖商会仇会长闻讯告密，伪县长刘广熊即刻派人缉查，软哄硬逼，但都遭到了刘芳的严词拒绝。刘广熊又变换花招，指使保甲长设置陷阱，诬陷刘芳抗拒军需，将刘芳镣铐相加，游街示众后投进监狱，但刘芳就是不改初衷。后经同行友人想方设法，以罚款二百大洋保释出狱。自此，刘芳对反动政府更加深恶痛绝，并暗自发誓：“有与蒋马匪帮作对者，当以力相助”。他曾多次巧妙对付官府的横征暴敛，巧取豪夺。1936年12月，红西路军在张掖遭国民党马步芳军队堵截，目睹红军战士被害惨状，刘芳将正义之感，怜悯之心付诸行动，当他得知东街车马店里关押着300多名被俘红军，有的脚被冻坏，有的耳朵冻烂流血、流脓时，刘芳仗义解囊，以200块大洋买通韩起功副官王武，并声称膝下无子，以行善还愿为由，从自己的皮坊中提出300多件皮衣，又将皮衣一件件地从门缝里递给被俘红军。几天后，两名逃出的红军战士特意来到刘芳家里向他表示谢意，并留下写着“中共工农红军×团×营收到刘先生皮衣300件”的收条。他对民间公益事业，一向热心相助，出资在张掖东、南乡一带修建大车桥36座，其中最著名的是重修大满渠大桥、齐家渠大桥、小满渠大桥、花儿渠黑城大桥，并在1945年捐资兴办了古佛寺小学（现张掖西关小学前身）。1949年9月张掖解放后的第二天，为支援解放军西进部队迅速挺进，刘芳主动捐献小麦24万斤，煤炭120余吨。

    共和国成立后，刘芳被审查确定为张掖市开明绅士。他加入了民主建国会，爱国精神得以发扬光大。1950年抗美援朝运动中，他积极响应张掖县人民政府的号召，主动捐献人民币2亿元（旧币），白银2240两，购买飞机一架。为张掖县参军新战士赠送衬衣220套，以及茶叶、毛巾等物。并向全省工商界提出倡议，积极推动捐献运动。1953年，政府发动群众开展自由借贷，刘芳将借出的26500公斤粮食放弃债权。同时，认购公债1. 5亿元（旧币）。1955年公私合营时，刘芳投入资金6. 9亿元，后又出资数万元，修建张掖县电影院、张掖县建陇面粉厂等。