在现代京剧《沙家浜》中，将在沙家浜一带养伤仍坚持战斗的新四军伤病员比喻为18棵青松。其中叶排长更加吸引人们的眼球，使人永远怀念。这位叶排长原型就是叶诚忠。

    参加红军

    叶诚忠，原名叶吴赐，1914年出生于贫苦农民家庭，福建省周宁县玛坑人。1935年参加闽东红军游击队。1936年2月加入中国共产党。他曾随红军游击队攻打过玛坑杉洋民团等战斗。在闽东3年红军游击战争中他经受过艰苦磨练和生死考验，更加坚定了革命信念。

    1938年2月，中国工农红军闽东独立师奉命改编为新四军，他随部队北上抗日来到皖南新四军军部。1939年春，他又随部队东进江南。因战斗负伤，在刘飞、夏光等同志领导下，他和其他30多名伤病员在常熟阳澄湖沙家浜一带养伤。后这批伤病员与沙家浜地区抗日武装组成江南抗日义勇军（简称江抗），叶诚忠任特务排长。到了1940年“江抗”在和敌人坚持斗争中不断发展壮大为3个支队，队伍达4000多人，叶诚忠由排长升为二支队一连连长。他在对敌作战中不仅机智灵活，而且勇猛顽强，在“江抗”队伍中是有名的“三猛”即对敌作战中猛打、猛冲、猛追虎将。

    转战江南

    叶诚忠杀敌英勇，屡立战功。奇龚梅镇，他率领突击组杀入敌人后院，缴获一挺机枪；张家浜围歼战，他带头纵身跳入河中，与战士、群众一起并肩扛起木桥，为冲锋部队开辟了道路；桐梧强攻，他单身冲进敌群，夺取机枪，横扫顽敌，烧毁日军汽船；血战杨沟楼，他右手负伤，左手挥舞大刀。劈死血债累累、罪大恶极的日军小队长萨一岛；在无锡的八士桥头，他突然遭遇6名日本侵略军，就立即举起驳壳枪，左右开弓，将这些日本侵略全部撂倒，从此他威镇敌胆。

    由于“江抗”经常出奇不意地打击敌人，直接威胁着宁沪沿线日伪军。因此，敌人对“江抗”发展和活动异常惊恐，于是就妄想扑灭这支抗日队伍。1940年夏，日伪军调集了大批兵力进行“清乡”。为了保存这股抗日力量，“江抗”大部分部队做了战略转移。而叶诚忠却带领二支队一连在靖江地区稍事休整后，奉命渡江到沙洲地区坚持对敌斗争。这时日伪军正在疯狂地进行“清乡”。他带领队伍到了沙洲十一圩、鹿苑、后塍三角地带，在很短时间，就连续伏击了3次敌人，打得敌人晕头转向。

    江阴是日伪军“清乡”最厉害的地区，为了狠狠地打击敌人的嚣张气焰，树立抗日军民反“清乡”的信心。叶诚忠又奉命带领队伍秘密转移到江阴的圩港附近，等待机会消灭敌人。一天他们得到情报，一个中队的日军到这一带“清乡”。叶诚忠果断迅速地指挥部队拉开，占领有利地形，等待敌人进入伏击圈。当日军队伍大摇大摆进入了他们的伏击阵地时，叶诚忠很沉着应战，直到敌人离他们只有三、四十米时，他才首先打响第一枪。紧接3挺机枪、步枪、手榴弹同时开火，打得日军抱头鼠窜，死的死、逃的逃、溃不成军。胜利的喜讯传开后，人民群众奔走相告。大家都将叶诚忠所带领的部队誉为“江阴老虎”。

    1940年秋，为了消灭江阴桐歧镇日伪军，叶诚忠带领部队用调虎离山之计，白天佯攻离桐歧镇不太远的青阳镇，敌人从桐歧镇调兵遣将增援青阳镇。叶诚忠见敌人已经上了圈套，就乘着朦胧月色，率领尖刀班夜袭桐歧镇。沿途他看到被日伪军洗劫过的村庄，心中不由得升起了仇恨的怒火。他又想到领导上的指示：“要在深夜1点钟前插到桐歧镇东北角，与在那里接应的抗日自卫队会合。”想到这些，他不由得又加速了步伐。

    突然，叶诚忠发现前面桥头上一个黑影在晃动。他立刻镇定下来断定是伪军的岗哨，向后一摆手，示意尖刀班就地隐蔽。

    “哪一个？”桥上的伪军吆喝起来。

    叶诚忠灵机一动，手往腰间一拍，大喝一声：“咋呼什么？瞎眼啦！三战区的！”伪军哨兵一听是他们的“顶头上司”，便拖着枪点头哈腰地走过来。叶诚忠大踏步走上桥头，用驳壳枪顶住那个伪军的胸膛，吓得那个伪军连声求饶。

    伪军哨兵被顺利解决后，叶诚忠带着尖刀班冲进了桥头边上的村庄。一群伪军正在村子里追鸡逮鸭，当尖刀班以迅雷不及掩耳之势猛冲到伪军面前的时候，吓得一个排的伪军惊惶失措，乖乖地当了俘虏。

    一阵爽身的秋风吹散了浮云，大地铺满了皎洁的月光。叶诚忠带领部队顺利地通过了桥头和村庄。深夜1点钟，他们准时赶到了桐歧镇东北角和抗日自卫队接上了头。叶诚忠详细地向抗日自卫队了解了日军的兵力部署和火力配备。他立即率领队伍，由抗日自卫队带路，避开日军的火力，迅速强占了制高点，把日军压到镇中的桐歧庙里。日军妄想负隅顽抗。这时叶诚忠考虑到如果硬打硬拼，伤亡会很大。他经过深思熟虑，想出一条妙计：叫抗日自卫队把镇上的干柴集中起来，堆在桐歧庙的四周，然后点燃干柴。刹那间，火借风势，风助火威，大火立刻吞没了桐歧庙。日军在烈火中乱蹦乱窜。绝望地嚎叫。桐歧庙成了日酋早野中尉和40多名日军的火葬场。战斗胜利结束了，勇士们迎着朝阳，抬着缴获的九二重机枪和掷弹筒，扛着枪和广大人民群众一起欢庆胜利。此战胜利开创了苏南东路歼灭战之先声，新四军代军长陈毅特致电嘉奖。