图为1943年4月1日，山子头战役中,释放韩德勤时陈毅（左一）送韩（左二）的情景。

    1941年7月10日，新四军重建军部撤离盐城后，一边指挥反“扫荡”战役，一边寻找稳定的驻地。1943年1月10日，军部、华中局机关近干人抵达了洪泽湖的西北岸，原第2师师部驻地——盱眙县黄花塘。

    3月18日，陈毅接到位于洪泽湖南面山子头战场第4师师长彭雪枫的电报，山子头战役，经过一天一夜激战，以全胜告结束，国民党中将、江苏省主席韩德勤被活捉，请示如何处理？

    韩德勤，江苏泗阳人。抗战期间任江苏省主席、鲁苏战区副总司令，与华中新四军发生多次冲突。山子头战役，正是新四军在淮北山子头反击国民党韩德勤顽固派军队进攻的重要战役。1943年春，国民党军企图东西对进，夹击新四军第4师于洪泽湖以西地区。新四军决定进行自卫反击，于3月17日夜发起反击作战，至18日清晨，战斗结束。此役全歼入侵之国民党军，俘韩德勤以下官兵1000余人。

    陈毅看完电报，高声说：“好，打得好！我看还是老办法，放他走！诸葛亮七擒孟获，又七放孟获。我们才三擒韩主席，我们的肚量不能连古人都不如啊！给延安发电报，把我们意见报告毛主席。”

    很快，延安就回了电，“同意释放韩德勤。”落款毛泽东、刘少奇。       

    过了几天，彭雪枫又来电报，说韩德勤死活不走，非要见陈军长一面。陈毅听了，决定亲自去一趟，给他一个台阶。3月25日，陈毅来到了和盱眙隔湖相望的泗阳，在4师师部见到了从未谋面却一直交手不停的“磨擦专家”韩德勤。

    韩德勤见到陈毅，感到很意外，也很尴尬。他没想到陈毅真的来了。他曾被陈毅的部队活捉过几次。1931年被红军俘虏过一次，抓他的部队正好是陈毅指挥的部队，陈毅没有下令杀他，留了他一条性命。可他的52师被陈毅的部队打得几乎全军覆没，他灰溜溜跑回了南昌。没有几天，他又神气活现参加了第三次“围剿”红军的战斗。这次又被红军俘虏，上次剩余的52师兵力这次全部赔光了。他幸好半路遇部下相救，装伤员逃跑了出来。他被降职处分，由正职降为副职。命中“救星”顾祝同调到老家江苏省当政府主席，他被提携到了江苏，在“救星”手下任职，他虽然摆脱了和红军作战的晦气，可没有摆脱屡战屡败的命运。

    黄桥一战，韩德勤元气大伤，虽说官运没有受到影响，但权势日薄西山，和新四军“磨擦”了半天，别人磨大了，他自己磨得只剩下方圆三四十公里的弹丸之地。

    眼下山子头一战，他不是又在重新品尝这种难看的滋味？

    其实，韩德勤闹死闹活，放他也不走，是想和新四军讨价还价，如果他空着手离开新四军，蒋介石定将他撤职。陈毅心里同样清楚，把他搞倒了，蒋介石还要委派新的省主席，无论谁来当省主席，都会和新四军“磨擦”。

    陈毅答应了他要求，发还他400多人，300多条枪，一部电台，并划出睢宁宿迁之间的几个集镇给他作为驻地。 韩德勤感动得几乎要给陈毅下跪，这无疑是救了他两条命，性命和政治生命。他没想到，陈毅以大局为重，不仅兑现了诺言，还礼送他离开泗阳。

    释放后的韩德勤依然任江苏省主席职务，驻地在安徽阜阳。山子头这一仗，改变了华中抗战局面，韩德勤反共势力大大被削弱，他销声匿迹做了个埋名主席，再也没有力量和新四军发生“磨擦”。