经济特区的提出和创办，是和习仲勋的名字紧紧联系在一起的。1978年春夏之交，国家计委和外贸部组成的考察组在香港、澳门考察后，向广东建议把宝安、珠海两县改为省辖市。习仲勋等省委负责同志明确表示支持并开始积极筹划。

    改革之初，如何才能“杀出一条血路”？习仲勋曾说：“在态度上我看要有‘三要’和‘三不要’：第一，要有决心有信心，不要打退堂鼓；第二，要有胆识，勇挑重担，不要怕犯错误，怕担风险；第三，要有务实精神，谦虚谨慎，不要冒失，不要出风头，不要怕否定自己。特别是我们各级领导干部，拼老命也要把广东这个体制改革的试点搞好。”

    同时，他还提醒广东省内干部：“当我们开步走的时候，困难会很多，阻力会很大，甚至还可能挨一点骂，要有这个精神准备。”

    胞弟拟提副部级 习仲勋否定方案

    1982年9月，习仲勋在十二届一中全会上当选中央政治局委员、中央书记处书记。

    摆在习仲勋面前的一项紧迫任务就是领导中直机关机构改革和推进省级领导班子年轻化，实现干部新老交替。

    1983年4月14日，中央决定：以后凡各省市自治区人大、政协副职配备的报告，不必再提交书记处讨论，由中央组织部报习仲勋、胡启立同志批准即可。恰在此时，中共陕西省委负责同志在汇报干部调配工作时，谈到拟提拔的副省级干部中有习仲勋的胞弟习仲恺，习仲勋立即否定了这一方案。

    习仲恺是抗战前即参加工作的老同志，长期担任地市一级的领导职务，提拔使用也是正常的组织行为。但习仲勋认为做干部工作必须以身作则，说服弟弟把晋升的机会让给了别的同志。