那天，县妇联主任周维贞、区组织委员葛长明找吕玉兰谈话，告诉她要她当新立社社长。周维贞还嘱咐玉兰：“玉兰哪，好好学习，把会议精神带回去，把你们那个合作社办好！”

    “哎呀，这咋行啊！”玉兰听了，立即着急起来，“有人本来就因为俺小，又是女孩子，有点看不起俺，叫俺当副社长，都是顶名来开会的。这会儿又叫俺当正的，大伙儿能听俺的吗！”

    可周维贞说：“能听！”

    玉兰问：“要是不听，那咋办呢？”

    周维贞又鼓励她：“你回去以后，只要依靠广大干部和群众，好好带头干，一定能干好！”

    “我这辈子的最大功劳，就是慧眼发现了吕玉兰。”年逾七旬的周维贞在向我回顾她当年培养玉兰的过程时，分明带着几分自豪的神情。这位1938年参加革命，先后担任过地下交通员、区妇救会主任、副县长、地区妇联福利部长、县法院院长、县科委主任等职的老干部，这样说：“当时，玉兰在乡小组会上发了一次言，讲到怎么抓又怎么干，非常具体和实在。我们就决定让她在大会上讲，因为我们党培养干部，都是这么做的，就是在实际工作中锻炼和摔打。我们看到，玉兰对县上布置的工作，总是认真去落实，坚决按领导的意图办。她真是听党的话，坚决走社会主义道路的好姑娘！还有一件，她这一辈子从不在乎小事小节，总是注意抓大事、抓中心。而且，抓住了就不放，干起工作来有真一股子劲，一直要抓出成效来，才肯罢休。我看玉兰真有出息，我也真下功夫教。我曾嘱咐她，你要是怕发言讲漏了，就在手心上写几个题目，字不会写就画几个图。就这样手把手、嘴对嘴地教啊！”

    这是发生在1955年10月的事情，玉兰刚15岁。这样，在中国农业合作化高潮中，勤奋好学、带头劳动、积极工作、乐于助人、实事求是、敢做敢为的玉兰，成了新中国最年轻的合作社社长。