1949年10月，新中国成立的消息传来，钱学森深为祖国的新生而高兴，38岁的他辞去所任职务，打点好行李，准备携妻带子回国效力。当时他已经买好了从加拿大飞往香港的飞机票，把行李也交给了搬运公司装运。

　　但美国当局不会轻易放走了解美国导弹工程核心机密的高级人才，于是钱学森被抓进了美国移民及归化局看守所，“罪名”是“参加过主张以武力推翻美国政府的政党”。

　　钱学森在美国遭受迫害的消息很快传到国内，新中国震惊了，中国政府公开发表声明，谴责美国政府在违背本人意愿的情况下监禁了钱学森，周恩来抓住时机启动中美谈判。中国南京、北京的数百名教授联名致电联合国秘书长和美国总统，声讨美国当局的法西斯暴行。

　　1954年4月，日内瓦会议召开。周恩来联想到中国有一批留学生和科学家被扣留在美国，于是就指示说，美国人既然请英国外交官与我们疏通关系，我们就应该抓住这个机会，开辟新的接触渠道。

　　6月5日，中国代表团秘书长王炳南开始与美国副国务卿约翰逊就两国侨民问题进行初步商谈。美方向中方提交了一份美国在华侨民和被中国拘禁的一些美国军事人员名单，要求中国给他们以回国的机会。为了表示中国的诚意，周恩来指示王炳南在6月15日举行的中美第三次会谈中，大度地作出让步，同时也要求美国停止扣留钱学森等中国留美人员。

　　7月21日，日内瓦会议闭幕。为不使沟通渠道中断，周恩来指示王炳南与美方商定自7月22日起，在日内瓦进行领事级会谈。为了进一步表示中国对中美会谈的诚意，中国释放了4个被扣押的美国飞行员。

　　1955年5月，钱学森无意中在一张中文画报上，看到了毛泽东在北京天安门广场主持庆祝五一劳动节典礼的报道。在长长的观礼者的名单中，有一个熟悉的名字闯进钱学森的眼帘——陈叔通！

　　陈叔通是钱学森的杭州同乡，在26岁时(1902年)中举人，次年中进士，并朝考中试，授翰林。这位清末翰林是钱学森的父亲钱均夫的好友。钱均夫进入杭州求是书院学习时，监院(相当于教务长)是陈仲恕，乃陈叔通之兄。陈叔通先生也执教于求是书院，与钱均夫友情甚笃。钱学森看到新中国由于召开新政协产生了中央人民政府，便把回国的希望寄托在准备给陈叔通的信上。

　　6月15日，他让妻子蒋英趁看守不注意时，给旅居比利时的四妹蒋华寄去了一封信。他让蒋英用左手在小香烟纸上模仿儿童笔迹，在信封上写了寄给在比利时的四妹蒋华的家书，家书中夹带给陈叔通的信。信中写道:

　　叔通太老师先生:

　　自1947年9月拜别后未通信，然自报章期刊上见到老先生为人民服务及努力的精神，使我们感动佩服！学森数年前认识错误，以致被美政府拘留，今已五年。无一日、一时、一刻不思归国参加伟大的建设高潮。然而世界情势上有更重要、更迫急的问题等待解决，学森等个人们的处境是不能用来诉苦的。学森这几年中唯以在可能范围内努力思考学问，以备他日归国之用。

　　但是现在报纸上说中美交换被拘留人之可能，而美方又说谎谓中国学生愿意回国者皆已放回，我们不免焦急。我政府千万不可信他们的话，除去学森外，尚有多少同胞，欲归不得者。从学森所知者，即有郭永怀一家，其他尚不知道确实姓名。这些人要回来，美国人是不能释放的。当然我政府是明白的，美政府的说谎是骗不了的。然我们在长期等待解放，心急如火，唯恐错过机会，请老先生原谅，请政府原谅！附上纽约时报旧闻一节，为学森五年来在美之处境。

　　在无限期望中祝您康健钱学森谨上

　　1955年6月15日在信中，钱学森还附了一份像豆腐干大小的1953年3月6日《纽约时报》特别报道的剪报。

　　钱学森处在联邦调查局的监视之中，如何避开美国特工的眼睛把信投进邮筒呢？钱学森记起，在一家大商场里，有咖啡馆，也有邮筒。于是，钱学森和蒋英来到那家商场，钱学森在门口望风，蒋英进入商场。特工在后面跟踪的当然是钱学森。钱学森站在商场门口，特工也就等在商场之外。蒋英走进商场，看看周围无人注意她，就悄悄而又敏捷地把信投进了商场里的邮筒。

　　这封信就这样躲过了联邦调查局的眼睛，安全到达比利时。他的亲戚蒋华一接到信，心里就明白了，马上把这封信寄回祖国。