屈原及其诗歌是湖湘文化最为直接的源头，毛泽东对屈原作品终生挚爱。早在1913年，他的《讲堂录》全文抄写了《离骚》《天问》。毛泽东不仅继承了屈原的人格精神和爱国思想，也借鉴了屈原浪漫主义的艺术想象和创作手法，这使得毛泽东诗词气魄豪壮、激情洋溢；形象雄杰、意境高远；思绪飞腾、想象奇绝。毛泽东诗词中有不少典故、词语、句式源于屈原作品。比如，毛泽东诗词多处通过设问抒发胸中豪情，如“谁主沉浮”“黄鹤知何去”“此行何去”“试看天下谁能敌”，显然借鉴了屈原的《天问》，“皆假设问答以寄意耳”。毛泽东“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”，与屈原“登九天兮抚彗星”遥相呼应；毛泽东的“吴刚捧出桂花酒”，与屈原的“奠桂酒兮椒浆”如出一辙；毛泽东“红雨随心翻作浪”“截断巫山云雨”，与屈原“吾令凤鸟飞腾兮”“令沅湘兮无波”异曲同工。