众所周知，毛泽东终身酷爱读书，在书海里遨游，笃志嗜学，垂老不倦。他一生读书之多、之广、之深、之活，无人能出其右。他广纳博采、厚积薄发、学以致用，堪称读书的典范。他犹爱读史，不但爱读正史，对各种各种野史、稗史也很感兴趣。

　　据毛泽东的图书管理员徐中远回忆，他曾对胡耀邦同志说过，毛主席不仅爱读正史《二十四史》，而且还爱读各种野史、稗史以及历史小说。毛主席说过，“不仅《二十四史》，稗官野史也要读。”“所谓野史也大半是假的。可是你不能因为它假的多，就自己来搞一套历史，不读了，那是形而上学，是傻子。”历朝纪事本末、中国历朝历史演义和历史小说，他老人家都爱读。有关轶闻流传颇多。

　　有一件事，足见毛泽东学问的渊博。1970年7月7日下午，毛泽东在人民大会堂会见老挝人民党总书记凯山，讲了一个迷人的、然而又非常难于听懂的故事。他说：中国有一部古书，名叫《启颜录》，是隋朝时的一部讲笑话的书。其中有一则笑话，说中国北朝，信奉佛教。有一次开法会，由一位高僧登坛讲经，讲到中间，一个人站起来问他，释迦牟尼平时出门骑的是什么牲口？高僧回答：释迦牟尼在家是坐在莲台之上，出门时则骑白象。这个提问的人说：不对，你根本没有读懂佛经，释迦牟尼出门骑的是牛而不是象，佛经上说：“音貌奇特”，“奇特”不就是说骑牛吗？高僧听了，笑也不是，哭也不是，对付不了这个人。说完，毛泽东大笑起来，在座的所有人也跟着大笑起来。

　　但是，这让作谈话记录整理的工作人员丈二和尚摸不着头脑，怎么也不明白“音貌奇特”是什么意思。为了尽快把毛泽东的这次谈话记录整理好，第二天工作人员来到北京大学，找到一位熟悉语言和佛学方面的老教授，请他查一查“音貌奇特”是什么意思。老教授说：《启颜录》是隋朝人侯白写的一本笑话集，原书已散失，今存敦煌卷子本与后人辑本多种，收集笑话百余则。据鲁迅先生的《中国小说史略》说，《太平广记》引用甚多。并说，“音貌奇特”中的“奇特”可以理解为骑牛，因为“特”字有两说，一是指公牛，《玉篇》云：特，牡牛也；一是泛指牛，樊卓的《蛮书》云，有一家生了一犬，初如小特。所以“奇特”即“骑牛”之 意也。但是此处“音貌奇特”本意指释迦牟尼长相风度奇特，可是提问的人偏说释迦牟尼骑牛，这不是很好笑吗？

　　据说，《启颜录》多为历史笑话，似乎都是有根有据的故事。每则故事都几乎标上了时代的印痕， 或秦或汉， 或魏或晋， 而以“今朝”隋唐居多。这说明,《启颜录》虽然讲得是笑话，含有历史意味，颇有野史、稗史的味道。

　　还有一则故事，更具浪漫色彩。1973年12月21日，毛泽东在中南海的游泳池里，接见了参加中央军委会议的46位高级将领。此时，毛泽东已年届八旬。毛泽东即席讲话的开场白出人意料，他说：“送君送到阳光路，你也苦，我也苦，手中锣儿敲的苦。”有专家查阅了大量史料，始终查不到这一看似顺手拈来的引用出自何处。推定毛泽东这几句富有诗意和浪漫色彩的话，应该是出自某一本野史类的古书。由此可见毛泽东的学问太渊博了。

　　毛泽东对《红楼梦》怀有浓厚的兴趣，一直把它当作历史来读。早在１９３８年，毛泽东在鲁迅艺术学院演讲时就说：《红楼梦》这部书，现在许多人鄙视它，不愿意提到它，其实《红楼梦》是一部很好的小说，特别是它有极丰富的社会史料。１９８１年，薄一波曾回忆说：“毛泽东同志对《红楼梦》有浓厚的兴趣，讲过这是一部顶好的社会政治小说。他多次要大家读，说不是读故事，而是读历史。你要不读《红楼梦》，怎么知道什么叫封建社会呢？这部小说描写的是，乾隆年间清朝开始走下坡路，曹雪芹借贾、史、王、薛‘四大家族’的兴衰，揭示了封建制度的腐朽。”