抗日战争时期，华北平原上活跃着一支回民支队。他们英勇杀敌，屡建奇功，给日本侵略者以沉重的打击。毛泽东称其为“百战百胜的回民支队”，八路军冀中军区赞其为“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”。

    这支回民支队的创建者是谁？背后又有着怎样的故事？

    回民支队的创建者叫马本斋，1902年出生在河北省献县一户贫苦的回族农民家庭。他放过马，打过工，当过学徒，母亲讲的苏武牧羊的故事，在年少的他心中播下精忠报国的种子。

    1921年，他在东北投身行伍，加入张作霖的奉军，后因作战勇敢被选入东北讲武堂学习。毕业后，从排长逐级升至团长。

    1931年“九一八”事变后，马本斋主动请缨抗击日寇。但他的爱国行为遭到了上司的训斥，同时被免去团长职务，改任烟台威海汽车局局长。

    蒋介石的“不抵抗政策”激怒了马本斋。他深感报国无门、空怀壮志，毅然辞官，回到故乡。

    1937年，日本侵略者挑起卢沟桥事变，悍然发动全面侵华战争。不久，日军侵占献县，所到之处烧杀抢掠、无恶不作。

    马本斋率领70多位乡亲，成立了回民抗日义勇队，杀向抗日战场。马本斋作战勇猛，身先士卒，在回民支队和广大群众中享有很高威望。不到一年时间，队伍就发展到200多人。‍

    1938年4月，马本斋把队伍拉到河间地区，加入河北游击军。队伍改称回民教导总队，在共产党的领导下统一抗战。这一年9月，马本斋加入中国共产党。

    1939年，回民教导总队改称回民支队，马本斋任司令员。改编后的回民支队战斗力不断提高，队伍迅速发展到2000多人，成为八路军冀中军区野战化较早的一支能征善战的精锐部队。

    1940年8月20日，百团大战打响，给了侵华日军当头一棒。恼羞成怒的日寇调集精锐部队进驻华北，向华北各个抗日根据地进行疯狂的报复“扫荡”。

    按照冀中军区的命令，马本斋率领回民支队直逼敌人在冀中的“心脏”——保定。数月之间，回民支队作战27次，歼灭日伪军500多人，俘虏100余人，缴获大批武器弹药，打得日寇胆战心惊。

    为“消灭”回民支队，日寇无所不用其极。

    1941年8月27日，日本侵略军抓走了马本斋的母亲白文冠，逼迫她给马本斋写劝降信。但她宁死不屈，在进行绝食斗争后以身殉国。

    得知母亲牺牲的消息，马本斋强忍悲痛写道：“伟大母亲虽死犹生，儿承母志，继续斗争！祖国就是我的家，党就是我的母亲，为了他们，我决心献出我的一切！”

    1937年至1944年，马本斋率领回民支队奋勇杀敌，经历大小战斗870余次，歼灭日伪军3.6万余人。他们炸桥梁、破公路、打伏击，采用“推磨战术”“牛刀子钻心战术”等，在广阔的冀中平原和冀鲁豫边区屡建战功。其中，康庄伏击战采用“引蛇出洞围点打援”战术全歼敌人，自己无一伤亡，被列入当时抗日军政大学的教学案例。

    冀中军区为回民支队颁发锦旗，表彰他们是“无攻不克，无坚不摧，打不垮、拖不烂的铁军”。毛泽东主席也亲笔题字，称赞马本斋带领着一支“百战百胜的回民支队”。

    1943年底，在参加冀鲁豫抗日根据地反蚕食战斗时，马本斋颈后长了毒疮。但由于战事繁忙，加之缺医少药，未能及时治疗，病情逐渐加重。

    1944年1月底，回民支队奉命开赴陕西延安。出发前，马本斋抱病为部队作了最后一次动员，叮嘱同志们“要跟着党，跟着毛主席，抗战到底！”

    同年2月7日，马本斋在冀鲁豫军区后方医院病逝。

    1944年3月17日，延安各界举行马本斋追悼大会，群众自发前往悼念。

    毛泽东、周恩来、朱德等中央领导送了花圈和挽联。毛泽东题写挽词：“马本斋同志不死”！