红25军组建于1931年10月。1932年10月，红25军第73师随红四方面军越过平汉铁路向西转移，第75师继续留在鄂豫皖革命根据地坚持斗争。11月29日，中共鄂豫皖省委在黄安檀树岗召开军事会议，分析当前根据地形势。会议决定重新组建红25军，由吴焕先担任军长，王平章任政治委员，开启保卫鄂豫皖革命根据地的新阶段。

    1932年12月中旬，国民党当局拟订“清剿”计划，将鄂豫皖革命根据地划为商（城）罗（田）和经（扶）黄（安）两个“清剿”区，采取军政兼施手段，企图彻底摧毁根据地。在红军主力、地方革命武装和当地群众坚决斗争下，敌人这一计划未能实现。1933年2月初，敌军决定延长“清剿”期限，并调整兵力部署，令第89师为“进剿”部队，并将原驻信阳以北铁路沿线的第35师调至新集。

    1933年3月初，中共鄂豫皖省委总结两个月来的作战经验，认为虽然分兵活动对敌人造成一定打击，但战果有限，要彻底粉碎敌人大规模划区“清剿”，必须集中优势兵力实施歼灭战。基于这一判断，省委决定将红25军集中统一行动，以便在运动中捕捉和创造战机，寻歼孤立薄弱或突出冒进之敌。

    3月4日，敌第35师第103旅205团、第104旅207团进占鄂东北苏区要地郭家河，严重威胁根据地安全。中共鄂豫皖省委和红25军首长在分析敌我情况后认为，敌第35师装备较差，战斗力较弱，又是新接防地，人地生疏；敌两个团进占郭家河，是孤军深入，离周围据点黄陂站、七里坪等都有一天的路程，不易迅速增援；红25军在近两个月的分兵活动中经过休整，士气高涨，求战心切，郭家河又是老根据地，群众基础较好。

    据此，鄂豫皖省委和红25军果断决定抓住这一有利战机，集中全军力量将敌人歼灭。红25军随即制订作战计划，由第74师和特务营攻击郭家河；第75师1个团在摸云山及其附近高地阻援和断敌退路，另1个团作为预备队。

    3月5日夜，红25军在野鸡笼进行政治动员。军长吴焕先指出此战意义和取胜条件，号召全军指战员英勇战斗、消灭敌人，坚决打好集中兵力作战的第一仗。随后，部队连夜向郭家河开进，于6日拂晓前抵达郭家河东南戴家岗一带。根据敌情侦察结果，吴焕先令第74师以第220团及特务营从郭家河东北方向实施主攻，第222团从郭家河南及西南方向实施攻击。拂晓，第222团进至羊人岩高地，向敌警戒部队约1个营发起突袭。敌大部被歼，残部向郭家河逃窜。第222团衔尾追至郭家河南面，以1个营从南面佯攻，主力从西南发起攻击。郭家河守军以为遭到红军主力攻击，仓皇向东北方向撤退，企图逃往新集。此时，第220团及特务营已迂回至郭家河东北部，当即对敌予以迎头痛击，迫使其转向西北方向突围。敌人在此方向又遭到第222团尾追和地方革命武装阻击，被迫回窜，企图经白沙关逃回新集。最后，红25军将其围困于二道河东南洼地，经1个多小时激战，将其全歼。

    战斗过程中，周围山上的地方武装和当地群众呐喊助威，使敌人陷于动摇和混乱之中，少数溃散的敌人被手持锄头扁担的群众俘获。此战，红25军在地方革命武装和当地群众配合下，以较少伤亡全歼敌两个团，毙其百余人，俘2000余人，缴获大量军用物资。

    郭家河战斗是红25军重建后的首次大捷，是一次出色的歼灭战，鼓舞了鄂豫皖革命根据地军民的斗志，震慑了发动“清剿”的敌人。此后，红25军又取得潘家河、杨泗寨等战斗的胜利，队伍迅速发展到1.2万余人，成为参与鄂豫皖革命根据地斗争的主要军事力量。