1935年8月上旬，一、四方面军分左右两路过草地北上，左路军由朱德、张国焘负责指挥。16岁的中共川陕省委妇女部长刘坚就跟随这支队伍前进。

    一次，刘坚带女子担架队负责收容伤病员。忽见路边倒着个女红军，一动不动。刘坚立即跑上前去，把手伸到她鼻子底下探了探，还有气儿。她再把手背贴在伤员额头上，滚烫。刘坚马上招呼身边的人：“她发高烧，昏迷了，快！帮忙把她抬上担架，送医院抢救！”路上，昏迷的女红军醒过来，刘坚赶忙问她姓什么，哪个单位的？她含糊地说了声“我姓康”，就又昏过去了。那时，刘坚并不知道她就是康克清——红军总司令朱德的夫人。

    1936年2月，红军主力过雪山，康克清骑马去看望女同志。那匹马是刚从藏民手里换来的，还很野，没骑多久，因路上人多热闹，一受惊就嘶叫着横冲直撞。许多人还没反应过来，不知所措。眼看马儿就要载着康克清往山崖下冲，只见刘坚一个箭步冲上前去，一把拽住缰绳往反方向扯，连人带马硬是拽了回来。她却被马扬起的前蹄踢掉了两颗牙齿。

    康克清两次得到刘坚相救，从此两人亲密得胜似姐妹。她很快发现刘坚不是等闲之辈。刘坚刚满14岁，就由红四方面军政治部主任傅钟介绍加入了中国共产主义青年团，并很快转为中共党员，在川陕省党代会上当选为省委常委、省委妇女部长。别小看这个十几岁的女孩子，说话办事作风泼辣，雷厉风行。朱德总司令也对这位13岁参加革命、多次出生入死完成任务的女娃留下深刻的印象，一再赞赏：“这娃娃工作泼辣，办事有主见，不错！”

    自从红一、四方面军会师后，张国焘就一直企图分裂党和红军，百般刁难、压制和打击坚持正确路线的朱德等同志。他出于别有用心，把康克清调到党校工作，硬把她与朱老总分开了。

    这时，与康克清住在一起的刘坚，对朱德和康克清等人受到的不公正待遇十分同情，从心底里发誓：一定要保护好康大姐。一次，有人秉承张国焘的旨意，借口康克清病重，要把她留下来。在当时的险恶环境下，留下来的结果就是被敌人杀害。刘坚知道后，便偷偷跑去告诉朱总司令。朱德来看望康克清，又有人当面提出不能带康大姐走，理由是：“没有人抬。”刘坚往前站了一步，斩钉截铁地说：“我们抬！”在场的几位女同志一致响应，这才使康克清免遭厄运。

    一天晚上，朱德突然来到康克清的房间，当着刘坚的面告诉康克清：“有人告了黑状，张要以泄露机密罪整人了。”

    康克清和刘坚都知道，左、右路军分手后，张国焘拒不执行中央的方针，不听朱德等同志的劝告，大肆散布对党中央、毛主席的不满言论。恰在这时，一方面军的郭天民、曹里怀、张宗逊等同志从电台里收听到右路军攻占天险腊子口，顺利越过岷山、六盘山，到达陕北吴起镇的消息，并在一起进行过讨论。左路军由于张国焘的错误指挥，南下打了败仗，正在来回过草地，官兵士气普遍低落。张国焘十分害怕右路军胜利的消息传入部队，对传播消息的郭天民、曹里怀等人视为眼中钉、肉中刺，千方百计要加以暗害。朱德讲的也正是此事。

    康克清对刘坚说：“你是四方面军的人，在会上发个言，好说话一些。”

    刘坚当即表示同意，并同康克清一起研究了发言的内容。在张国焘组织的批判会上，刘坚发言说：“这些同志传播北上红军打了胜仗，并没有其他目的，只是出于对整个红军命运的关心。他们传播的消息也许不准确，但决不是泄露党的军事机密，更谈不上开除党籍的问题。如果说他们违反了组织纪律，对他们进行批评教育就可以了。”