1938年2月，中国军队第一一零师按照第二十军团司令官汤恩伯的命令，由河南许昌开赴安徽蒙城，作为徐州李宗仁第五战区的机动部队，集结待命，准备参加保卫徐州大会战的对日作战。
   3月初，日军沿津浦北路南下，大有攻占津浦线上的韩庄和临（城）、枣（庄）支线上的台儿庄（今枣庄市台儿庄区）之势，图谋包围徐州。
   3月15日，第一一零师奉军团司令官汤恩伯的命令，由蒙城经宿县开到了徐州北区，驻扎在贾汪、柳泉、利国驿地区待命。这个师的师长叫张轸，字翼三，他让全师官兵的左臂上都戴着蓝底白字的“翼”字，因此，这个师被徐州人称作“翼”字军
   听说要打鬼子了，“翼”字军官兵摩拳擦掌，精神振奋。在利国驿、柳泉火车站补给了武器弹药和其他军需品等大量物资。尤其是四川省给“翼”字军送来了大批稀罕的四川榨菜和食品，这在市面上都很难买到。很多官兵领到榨菜和食品后，激动地热泪盈眶，纷纷表示：“如果我们不消灭日本鬼子，就对不起全国民众的关怀和期望，就无颜见家乡父老。”
   这支被徐州人称作“翼”字军的部队，是由国民党军独立第四十六旅、国民党东北军骑兵旅、国民党军第十三军的两个营和国民党军豫北师管区三支队，于1938年1月在河南焦作合编而成，下管辖两个旅，四个团。张轸师长就是原国民党军豫北师管区司令官。
   “翼”字军的成份虽然比较复杂，却有着良好的传统和作风。独立第四十六旅的前身是抗日同盟军，骑兵旅在东北军时也曾参加过对日作战，第十三军派来的两个营还参加过南口抗战，尤其师管区的部队，曾一直活跃在抗日救亡第一线。他们进驻徐州北区后，就组织集训队，向百姓宣传抗日战争的重要意义，在师部贾汪，张轸师长向群众亲自讲授抗日救国十大纲领，还成立了一个抗日救亡社，组织了有数百名男女青年参加的抗日救亡宣传队。这些队员和一批比较进步的官兵，成了部队的骨干力量。“翼”字军军纪也比较严格，当部队到达运河南岸进入守备阵地的运输连，一个班长掀开了群众的红芋窖，拿了几块红芋，张轸师长知道后，尽管广大官兵一再劝阻，张师长还是命令把这个班长枪毙了。此事在当地引起了很大震动。由此，百姓对“翼”字军更加爱戴，军民、军政关系搞得不错。这些，都为“翼”字军参加徐州保卫战打下了良好基础。
   1938年3月以来，津浦路北段之日军，已有夺取鲁南要地、进窥徐州之图。
   至3月14日起，日军第十师团濑谷支队约两万人，从津浦路正面两下店向中国军队第二十二集团军发起攻击。
   15日，日军突破了正面界河和右翼香城之线。接着，日军兵分两路，一路以步兵第十联队为主力，直趋滕县（今滕州）县城；一路为步兵第六十三联队为主力，向南迂回绕过滕县。
   16日，该联队到达沙河，继续向临城（今薛城）、枣庄之线进犯，有攻占韩庄、台儿庄、运河一线，威胁徐州之势。
   17日，中国军队守滕县县城的师长王铭章率部与日军进行反复激烈的争夺战、巷战，展开了与日军的肉搏战。
   18日，滕县县城陷落，王铭章师长以身殉国。
   19日，日军第五师团坂本支队进犯临沂，被我中国军队庞炳勋和张自忠两军合击，日军大败，溃不成军。
   临沂大捷，粉碎了日军南下增援日军第十师团之企图。