湖北军民抗战博物馆的展柜里，陈列着一枚新四军第五师1943年颁发给立功将士的荣誉章，让人肃然起敬。

    这枚徽章为圆形，铜质涂漆，黄底黑字，基本完整。直径3.3厘米，厚0.2厘米。徽章顶部焊接了一个圆形小孔，穿系圆环和椭圆形挂链，再通过一个圆环与顶端已经锈蚀的挂架相连。徽章正面上方，自右至左镌刻“新四军第五师”六字，中部偏右绘有一名新四军战士手持步枪的威武形象，背景为一颗红色的五角星；下方为长城图案，象征着中华民族坚强不屈、抵御外侮的抗战意志。图案内刻有“荣誉章”三字。徽章背面镌刻“坚决抗战，保卫祖国”八字和徽章制作年份“1943”，笔画端正，遒劲有力。

    1937年全面抗战爆发，国共两党捐弃前嫌，同仇敌忾，形成了抗日民族统一战线。根据中国共产党与国民党当局达成的协议，1937年8月下旬，驻扎在陕甘宁边区的中国工农红军主力部队改编为八路军，全称国民革命军第八路军；在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省境内坚持游击战争的中国工农红军和游击队于10月被改编为新四军，全称国民革命军陆军新编第四军。12月25日，新四军军部在湖北汉口成立，叶挺任军长，项英任副军长，袁国平任政治部主任，周子昆任副参谋长，邓子恢任政治部副主任。辖4个支队和一个特务营。

    1939年1月，中共豫鄂边区党委抽调新四军第4支队驻河南确山竹沟留守处的两个中队，组成新四军独立游击大队，由李先念任司令员，周志坚任参谋长。1月17日，李先念率独立游击大队160余人离开竹沟，南下鄂中，汇聚武汉外围敌后战场的各抗日武装，建立起新四军豫鄂独立游击支队，开展抗日游击战争。1940年1月，活跃在豫南、鄂中、鄂东等地的抗日武装统一整编为鄂豫挺进纵队，李先念任司令员，朱理治任政治委员，建立起鄂豫皖边抗日根据地。

    1941年1月“皖南事变”发生后，中共中央军委重建新四军军部，陈毅任代理军长，刘少奇任政治委员，张云逸任副军长，赖传珠任参谋长，邓子恢任政治部主任。新四军全军被改编为7个主力师和一个军直属独立旅，其中第五师由新四军鄂豫挺进纵队改编而成，李先念任师长兼政治委员，刘少卿任参谋长，任质斌任副政治委员兼政治部主任，下辖第13、第14、第15旅3个主力旅及第1、第2两个地方游击纵队，共15300余人。1941年4月5日，新四军第五师全部组编完毕，李先念等第五师全体将领在湖北安陆白兆山彭家祠堂通电就职。到抗战结束时，新四军第五师主力部队发展到近6万人，民兵等地方武装30余万人。

    抗战期间，新四军第五师在武汉外围建立了地跨鄂豫皖湘赣边辽阔的抗日民主根据地，在38个县建立了抗日民主政权，在武汉周边与日伪军进行了殊死斗争，尤其是1942年5月至12月，第五师经受住了日伪军一万多人长达八个月的疯狂扫荡。在孤悬敌后的情况下坚持敌后抗战数年之久，新四军第五师有力地牵制了华中日军，实现了对盘踞武汉之敌的战略包围，进而同全国人民与兄弟部队一起，最后打败了日本侵略者。

    在艰苦卓绝的战斗中，新四军第五师广大官兵不畏牺牲，英勇顽强，对日伪军主要作战达1262次，取得了夜袭孝感城、三打侏儒山、血战大山寺等许多战斗的胜利，击毙击伤日伪军4万多人。

    目前发现的新四军第五师荣誉章，有1940年、1943年、1944年制作的几种，这枚荣誉章，就是1943年制作的奖章之一，用于奖励在战斗中涌现出来的战斗英模。