红军的作战素质并不高在湘江之战中红军损失了5万人，除了被打死打伤和俘虏的，还有一部分溃散了。比如周昆的第八军团，在半夜里被敌军三面袭击，部队的建制被打乱了。当时军团的政治部主任罗荣桓后来在回忆录里说，这一仗，部队确实有混乱、自相践踏甚至开小差的现象。而第五军团本来有1万人左右，但是过了湘江就只剩下800人了。损耗是相当大的，这里面包括了被打散的人员。当时这些士兵都是踊跃当红军的，毛泽东有个调查：江西的才溪乡和福建的长岗乡有80%到88%的青壮年男女都当红军了，差不多是全民皆兵。

　　的确，他们都有非常坚强的战斗意志，但也存在着素质不高的问题。因为从1928年打到1934年，经过6年的内战，中央苏区十几个县，人口密度不是很大，兵源已经枯竭。首先是赤卫队，23岁到50岁的所有青壮年男女都编到赤卫队，然后是15岁到22岁的少赤队，15岁以下是儿童团，所以差不多所有男子都编进准军事队伍。红军在长征时的兵源，或者身体不是太好，或者年纪比较大了。而红军溃败还有两个因素，一个是国民党的俘虏，抓过来，然后衣服都不用换，马上就当了红军，两三天红军的军龄和两三年白军的军龄比较起来，一打起来，肯定他那个心就跑了。二是新兵，红军离开江西以后，一路上经过广东、湖南，不断有人参加红军，但是他们没有经过军事训练，不懂得打仗，打起仗来就会发生误伤。最大败笔是李德的瞎指挥湘江之战，红军最大的败笔就在指挥，而当时的指挥官是李德。李德是德国人，他是共产国际派来的，当时中国共产党是共产国际的一个支部。李德打过第一次世界大战，只是一个普通的士官，而且他在德国工人起义的时候打过街垒战，对于小规模的巷战，他的确有一套。但是真正指挥十几万中央红军打这样的大仗，就没有经验了，所以他就把苏联军事学院的那一套正规战搬过来，把德国巷战那一套搬过来。而红军的游动性很大，装备又不好，和优势的白军只能打游击战，他又看不起游击战，还和王明、博古和张闻天等人一起排斥毛泽东，把毛泽东的军权和党权都剥夺掉，所以就造成了湘江之败。

　　当时中央军事指挥的核心是三人团，是中央代主席博古和王稼祥、周恩来，但博古是听李德的，王稼祥也没有意见，周恩来一个人也不好说什么，所以就全凭李德瞎指挥了。红军长征非常艰苦，很多士兵没有鞋子，没有军装，没有食物，没有武器，可是李德却有老婆照顾，还有两匹马，有大量的烟抽，有咖啡喝。湘江之战后，红军上下都知道李德不行，要把他炒鱿鱼，然后请毛泽东出山，这是湘江之战最大的收获。打完这仗后，毛泽东就逐渐走到领导岗位，领导红军打破敌人的包围，闯出一条生路。而且敌人并没有把红军消灭，没有把党中央消灭，这就留下一个火种，可以星火燎原。